Когда в пещеру кто-то заглянул, Ларк не сразу заметил незваного гостя. А заметив, отполз подальше от входа. Он ведь надеялся, что нашёл безлюдную местность... Значит, это не так? Что и кому понадобилось в этой пещере? Может, пришедший просто не обратит на него, Ларка, внимания...
Но эта надежда тут же развеялась.
- Здравствуй! - сказал гость.
- Напрасно ты желаешь мне здравствовать. Лучше уходи.
- Не для того я так долго искал, где ты спрятался, Ларк.
От этих слов Ларк вздрогнул.
- Так ты нарочно шёл за мной? Из города? Знаешь, кто я?
- Я много про тебя знаю.
- А-а, ты тоже нарушитель Правил? Так ненавидишь меня, что решил убить? Ну и сделай это скорее. Так будет лучше.
- Ну что ты такое говоришь? - незнакомец ступил под своды пещеры. - Нарушитель... пожалуй. Но я пришёл, чтобы тебе не было одиноко, чтобы помочь тебе, чем нужно. Ты меня не помнишь, наверное, но, может, вспомнишь это?
Он приблизился к Ларку и протянул какой-то небольшой белый предмет. В полумраке Ларк с удивлением разглядел, что это бумажная птица.
- Меня зовут Элг, - продолжал незнакомец. - Я зашёл в лавку купить карандашей, как раз когда хозяин сказал, что увольняет тебя. И ты оставил птицу на прилавке и пошёл за ним. А я забыл про карандаши и взял птицу...
- Зачем?
Элг пожал плечами:
- Да просто она мне понравилась. И я стал спрашивать людей о тебе... И подумал, напрасно они говорят про тебя с таким осуждением. Плохой человек не сделает птицу из бумаги. Ну вот. Мне понравилась птица, и понравилось, что ты надел зелёную рубашку в пятницу. И не понравилось, что хозяин поступил так несправедливо. Когда я узнал, что ты уходишь, решил тебя разыскать.
- Спасибо, Элг, но возвращайся в город, пока им не известно, что ты здесь. Иначе твоя жизнь тоже станет невыносимой. Мне всё равно уже не помочь... Мне лучше умереть.
- Нет, - запротестовал Элг. - Знаешь, может это вовсе не тебе нужна помощь. Может быть... ты первый из живых, так что брось говорить глупости.
Ларк поднял на гостя удивлённый взгляд. Отважился посмотреть ему в лицо, преодолев чувство вины и стыда, твердившее ему, что он должен прятать глаза от людей. Но длилось это всего мгновение, и вина тут же вновь одержала победу. Ларк закрыл лицо руками. Тогда Элг опустился рядом с ним на колени и мягким, но решительным движением отвёл ладони Ларка в сторону.
- Не надо, Элг, - прошептал Ларк. Его глаза были полны страданием. - Я чудовище...
Но Элг улыбнулся и покачал головой:
