Незаметно не получилось. Его Светозарность смерил гостя оценивающим взглядом золотистых глаз, приволок откуда-то копченый окорок, кинжалом нарезал крупные куски, выложил на блюдо и щедро пододвинул к Третьему. Тот благодарно кивнул, надеясь, что в животе не станет бурчать. Маг не менее щедро разлил коньяк по бокалам.
– Кажется, Теням не дают имени, – начал дракон, когда гость расправился с первым куском мяса и перешел ко второму, временно игнорируя спиртное. Его Светозарность и Тень виделись при дворе, но так и не были официально представлены. – Как мне вас называть?
Сапфировые глаза эльфа загадочно сверкнули, по губам скользнула едва уловимая усмешка.
– Третий, – спокойно сообщил он.
– Рад знакомству, – вежливо сообщил его Светозарность, хотя на его лице трудно было распознать хоть какие-то признаки радости, даже самые отдаленные.
– Взаимно, – галантно откликнулся тот.
– Давайте оставим долгие расшаркивания и светские разговоры о погоде леди, которым, кроме рукоделья и цветоводства, обсуждать нечего, – предложил лорд Лиэль, разливая коньяк себе и дракону. – Перейдем сразу к делу.
Третий осторожно пригубил напиток и нашел его выше всяких похвал. Но пить много на голодный желудок остерегался. Что-то подсказывало, ясный ум ему еще понадобится.
– Мы знаем, что вы заняты поисками человеческой девочки, Вероники, – продолжил маг, в очередной раз пригубив коньяк. Видимо, он не боялся опьянеть. – Хотелось бы узнать более детально, как обстоят дела.
– Очень прошу, не надо ходить вокруг да около. Нам нужны детали, – добавил дракон раньше, чем тень успел открыть рот.
Тень смерил оппонентов долгим задумчивым взглядом. Не надо быть семи пядей во лбу, чтобы понять – против таких противников ему не выстоять. Победить мага или дракона по одному, при хорошей доле удачи – да, но не обоих разом. Осталось понять, насколько им можно доверять.
«Глупо, – подумал эльф. – Глупо было принимать приглашение. Вполне возможно, наш разговор станет известен королю или королеве раньше, чем я успею спуститься по ступеням, и у подножия башни будет ждать лорд Кайдэль в компании нескольких десятков стражников. А я слишком устал, и в ножнах посредственный меч. Какая досада».
– Зачем вам это знать? – как можно более расслабленно осведомился Тень, все еще прикидывая шансы на благополучный исход этой встречи.
Но как ни раздумывал, будущее выходило безрадостное.
– Затем, что судьба Вероники нам не безразлична, – пояснил его Светозарность. – Именно поэтому на ней моя защита. Подумайте сами, многие ли девушки могут похвастаться таким?
