— Главное, что не последняя.
— Юморист.
Войдя в кабинет, где заседало несколько взрослых мужчин в военной форме, она, растеряв былую самоуверенность, застряла на пороге, крепко сжав руками ремешок сумочки.
Военные начальники дружно подняли головы и критически осмотрели девушку с ног до головы.
“Сейчас начнется…”
— Присаживайтесь, чего же вы встали?
— А мы думали, вы старше…
— Так там же написан год моего рождения.
“Хотя кого сейчас интересуют бумаги…”
— Вы прислали мне повестку, и я пришла.
— Да. Вас призывают в Чернобыль.
— А что там?
Марина села на стульчик напротив господ с блестящими медалями.
— Сами все увидите.
“Ну вот… еще больше сомнений добавили…”
— Отправляетесь завтра же, рано утром.
“И что я скажу мужу?”
— Да уж, Паша точно устроит мне тысячелетний разнос…
— Да ладно тебе, поворчит и перестанет. Куда ему теперь деваться-то? Ладно, увидимся завтра.
Сергей на прощание помахал рукой и скрылся вдалеке.
— Что сказали?
Марина повернулась и увидела суровое лицо мужа со сложенными на груди руками.
— Завтра рано утром сборы. Отправляемся в Чернобыль на двадцать пять дней.
— И ты поедешь?
Она отчаянно всплеснула руками:
— А куда я денусь? Мне нужно ехать в любом случае, хочу я этого или нет!
Неожиданно Павел обнял ее, прижав к себе:
— Я сильно за тебя переживаю, а вдруг ты оттуда не вернешься…
Руки Марины безжизненно повисли. По спине прошлись приятные мурашки от нежных прикосновений мужа.
— Да меня вроде никто там убивать не собирается… но мне очень приятно, что ты так обо мне заботишься, — она уткнулась носом в его плечо и прикрыла веки, вдыхая запах мужского парфюма.
Над ними светило безжалостное солнце, стоя во дворе посреди узенькой дорожки.
Повисла долгая и неловкая пауза.
— Мне пора собираться. Не хочу опоздать.
— Знаю, что изменить ничего не могу, но мне не нравится, что ты туда едешь. И все же я буду ждать тебя, сколько потребуется. И наши дети тоже. Только прошу тебя, береги себя! Без тебя я совсем пропаду.
Марина обернулась и, грустно улыбнувшись, кивнула.
***
Поезд из Харькова до Киева отправился ранним утром.
Марина, переодетая в военную форму, сидела в гордом одиночестве на скамейке вокзала и бросала короткие взгляды на проходящих мимо мужчин. В очередной раз склонила голову, рассматривая армейские ботинки и прокручивая недавнюю прощальную сцену с мужем в своих мыслях: убитый новостью о ее скором отъезде, он стоял с демонстративно-отстраненным видом и наблюдал, как она собирает вещи, отправляясь в дальний путь. Под конец девушка не выдержала, обняла Пашу за шею и едва не расплакалась.
