— Куда же ты?! — расстроено завопил любитель суровых женщин и побежал за ним.
Задержать Нэллу Локар уже не успел. А окликать ее попросту не решился — вдруг никакой ловушки-портала нет и он просто себя выдаст? Вдруг эта ловушка дальше? Или ловить Нэллу будут по пути обратно в школу? Или сейчас, прямо на пороге подскочит мальчишка с очередной запиской? Да вариантов куча.
Но, к сожалению, самым правильным оказался именно первый.
Нэлла открыла дверь и вышла, не сразу заметив, что пейзаж вокруг несколько отличается от того, который должен был быть. Локар, умудрившись это заметить, выскочил следом, едва не сбив девушку с ног. А писарь вывалился тогда, когда портал уже начал закрываться, удивленно огляделся, выругался и сел где стоял.
И что мог сделать Локар в этой ситуация? Да почти ничего. Поэтому он картинно споткнулся, рухнул едва Нэлле не под ноги, с кряхтением сел, оттолкнув руку галантного писаря и растерянно спросил:
— Это я где?
Потом опять огляделся и добавив суровости в голос задал следующий вопрос:
— А где моя дочка? Да как же так, да я же не успею сказать ей, а вдруг она… И что это такое, а?!
Фальшивая баронша картинно указала рукой на перекошенное строение, стоявшее рядом со скалой и явно там прячущееся от возможных наблюдателей, а потом и на другие скалы, торчавшие вокруг.
И нет, Локар как раз отлично знал что оно такое. Русло древней реки, когда-то видимо бывшей гораздо полноводнее и успевшей проточить в земле глубокую и довольно широкую пропасть Шепчущих Духов. Речка просто вымыла все, что оказалось недостаточно твердо, чтобы сопротивляться и остались только вот такие скалы. А потом и от самой реки осталась только тонкая нитка на самом дне, летом иногда и вовсе пересыхавшая, чтобы вернуться вместе с осенними дождями. А находилось все это дело в степях за Черными горами. Не в той их части, где стояло несколько городов, и полукочевые степняки традиционно пасли стада, а в другой, каменистой и пустынной. Там было мало родников и летом даже сумевшая закрепиться на неплодородной земле растительность засыхала и тихо шелестела под ветром. И жили здесь только насекомые и охотившиеся на них ящерки, все остальные уходили туда, где больше воды и живых растений.
Да, Локар знал что оно такое, он как раз отсюда в свое время сбежал. Рассказывать о чем никому пока не собирался. Но то, что люди, от которых он сбежал, вернулись сюда после его побега, было очень странно. Он бы на их месте не вернулся. Ну, разве что ему бы понадобилось такое место, которое отдать чужакам уже не жалко. А значит, они здесь временно и уйдут сразу же после того, как сделают здесь то, что собирались.
