Женщина сдавленно вскрикнула и забилась. Стайк вдавил лезвие в горло.
— Ну так что? Ты работаешь на губернатора?
— Не верь мальчишке, — прошипела женщина. — Я…
Она замолчала, и Стайк фыркнул.
— Не умеешь находить отговорки, так хотя бы всегда имей одну про запас, если провалишь задание. Отвечай быстро, если хочешь жить. Тебя послал губернатор?
— Да, да, он! — захрипев, выдавила женщина.
— Тогда почему ты не перерезала мне горло?
Она молчала, пока Стайк не усилил нажим.
— Меня послали тебя отравить. Губернатор хотел, чтобы ты остался цел и невредим, — выставить тебя напоказ. Потом мы бы перерезали тебе вены и сказали всем, что ты покончил с собой от стыда.
Стайк усмехнулся. Сам факт, что у провинциального губернатора есть в распоряжении наемный убийца, был невероятным, но почему-то не слишком удивительным. Он встал, вырвал женщину из хватки Шакала и резко толкнул через поляну. Если у нее есть яд, придется ее раздеть и осмотреть все вещи. Не самое приятное дело. Проще ее убить, но если оставить в живых, это будет мощное послание губернатору: я не боюсь твоих прихвостней. По опыту Стайк знал: ужас врага всегда стоит затраченных усилий.
— Раздевайся. — Он указал на землю между ними.
Она зыркнула на него. В темноте ее лицо казалось по-настоящему растерянным.
— Не буду.
На Стайка вдруг накатили усталость и раздражение. Может, стоит все-таки просто убить ее.
— Или так, или нож, — предложил Стайк. — Я не собираюсь тебя трогать, но ядом ты не воспользуешься.
Женщина застыла, будто обдумывая его слова, потом сняла куртку и положила на землю. Каждое движение было преувеличенно замедленным, и Стайк задумался, почему она все делает так долго.
— Быстрее, — приказал он.
Остановившись, она несколько секунд пристально смотрела на него.
— Почему ты не умираешь?
— Что?
Не успел Стайк поинтересоваться, что она имеет в виду, как женщина прыгнула вперед, сверкнув спрятанным оружием.
Он отрубил ей руку у запястья, потом вонзил нож в сердце. Женщина умерла, не успев вскрикнуть. Стайк выдернул нож из тела и вытер об ее куртку, уже как следует раздраженный.
— Надо было дать мне ее убить. — Шакал поднялся с травы.
— В любом случае все кончено. — Острием Стайк пошевелил куртку убийцы, пытаясь разглядеть, есть ли что-нибудь в карманах. Надо обыскать ее утром. — Почему ты пошел за мной?
— Мне показалось, это хорошая идея.
— Только поэтому?
— Я не мог вернуться домой. Я никого не знаю на севере. Ты ведь Бен Стайк? Говорят, ты погиб в Фернхоллоу.
