Поднятые ни свет ни заря люди безо всякого энтузиазма позавтракали холодной мучной похлебкой, доели остатки испеченной в костре картошки, а затем начали собираться в дорогу. Теперь я понимал большую часть ведущихся рядом разговоров, но их ценность оказалась ничтожной — старики жаловались друг другу на ноющие суставы и между делом проклинали колдунов, солдат с рыцарем обсуждали какие-то абсолютно неизвестные мне города, а подростки делились друг с другом сокровенными мыслями на тему съедобности местных гусениц и лягушек. Обе девушки помалкивали, но если копавшаяся в рюкзаке простолюдинка была занята делом, то аристократка время от времени бросала в мою сторону задумчивые взгляды, явно рассчитывая возобновить начатую прошлым вечером беседу. Я был заинтересован в обмене информацией гораздо больше всех остальных путешественников и несколько раз приветливо улыбался в ответ, но пообщаться нам удалось только после того, как отряд двинулся в путь.
— Доброе утро, маг.
— Доброе, — согласился я, с интересом рассматривая подошедшую девушку и титаническим усилием воли сдерживаясь от того, чтобы зевнуть. — Как спалось?
— Я хочу с тобой поговорить.
— Очень внимательно слушаю.
Собеседница некоторое время шла рядом со мной, а затем уточнила:
— Тебя зовут просто Максим? Без родового имени?
— Вряд ли оно имеет какое-то значение в этом мире.
— Ты седой. Сколько тебе лет?
— Когда-то было девятнадцать.
Фраза прозвучала весьма двусмысленно и девушка снова погрузилась в размышления. А затем, вспомнив, что я до сих пор не знаю ее имени, решила представиться:
— Леди Алиша Скарца. Рада знакомству с вами, лорд Максим.
— Мне тоже очень приятно, — промямлил я, лихорадочно соображая, как нужно реагировать на изменившийся стиль общения. — Нам следует называть друг друга на “вы”?
— Благородные люди выше этих условностей, — отмахнулась леди. — Разве в твоем мире все не так?
— Ну... по обстоятельствам.
— Здесь то же самое. Скажи, почему ты здесь?
— Рассердил одну богиню, вот она и отправила меня куда подальше.
— Отправила вместо того, чтобы убить?
— Кажется, я ей все еще нужен.
Наступило долгое молчание — Алиша явно пыталась скорректировать свое отношение ко мне на основе только что полученных данных. В конце концов, мои слова можно было трактовать самыми разными способами, а накоротке общающийся с высшими сущностями человек априори выглядел заметно серьезнее обычного рыцаря или мага.
— У вас здесь есть свои боги? — спросил я, когда решил, что пауза неприлично затянулась. — Или только волшебники?
