Лифт плавно замедлил ход, а затем и вовсе остановился.
Конрад подобрался и стал похож на пружину, которую долго сжимали, а теперь должны были отпустить...
Он шел по следу. Он знал это и чувствовал, что след еще теплый. Все остальное его пока не волновало.
Двери начали медленно открываться...
3. СТАРШИЙ РЕДАКТОР
Нежный предрассветный туман так натурально стелился по-над озером. Редактор Пайк уныло ткнул пальцем в зыбкое марево и больно ударился о металлическую переборку. Зато в противоположной стороне - даль была неподдельная. Охотничий зал был велик.
Из тумана вынырнул толстый и веселый Редактор Квадрус - шеф жутковатого, даже по меркам Города, Управления Информационной Гигиены.
- Пайк! Соратник Пайк, вот вы где притаились.
- Я не таюсь! - огрызнулся Пайк:
- Просто - терпеть не могу охоты.
- Странные антипатии, учитывая ту должность, что вы пока занимаете, захихикал Квадрус.
- О чем вы? - фальцетом взвизгнул Пайк.
- Устал ты, Пайк, - ласково и доверительно зашептал Квадрус:
- Устал - отдохнуть тебе надо, а может и работу сменить.
Пайк почувствовал, что почва под ним превращается в столь же зыбкий туман, как тот, что стелился вокруг.
- Это мнение Совета Редакторов? - пролепетал побелевший Пайк. - Или самого... Издателя?
- Нет! - спокойно, перестав дурацки хихикать, ответил Квадрус:
- Это - мое мнение, личное.
- Ах, личное... - успокаиваясь протянул Пайк.
- Если разыскиваемые будут множиться у вас с такой скоростью... Сначала тот - с ментограммой, теперь - этот ваш... как его... Конрад, что ли...
- Конрад ушел и от вас! - ехидно вставил Пайк.
- Ну от меня... - начал, ухмыляясь, Квадрус.
Грохнул выстрел и Квадрус не закончил свою речь. Оборвав себя на полуслове, Редактор Управления Информационной Гигиены отвернулся и стал смотреть, как в предрассветном тумане "проявляется" силуэт падающей птицы.
Птица вяло трепыхнулась и рухнула где-то совсем рядом.
Неслышно ступая по синтетической траве, Квадрус, а за ним еще не пришедший в себя Пайк, двинулись в ту сторону, где оборвалась последняя траектория птичьего полета.
Еще издали Пайк разглядел темное пятно в тумане.
Птица, неожиданно, показалась столь огромной...
Вдруг она шевельнулась и стала приподниматься - расти!
- Ох! - с ужасом выдохнул Пайк.
Из тумана, казалось прямо на Пайка, надвинулась человечья фигура огромная, черная.
- У вас и правда нервы нервы никуда не годятся, - спокойно заметил Квадрус.
Но Пайк, словно завороженный, не мог отвести взгляд от человеческой фигуры.
