— Мне нравятся пантеры, и обезьяны тоже, — я нащупывала нить разговора. — По работе с ними не сталкивалась, но как-то раз довелось вскрывать циркового тигра — погиб от застарелого воспаления легких.
Леон оживился и восторженно посмотрел на меня.
— Правда? Класс! Ты просто сказка! С кем еще из женщин я могу вот так поговорить? Я не ошибся в тебе. Конечно, мы знакомы всего один день, но у меня есть предложение. Я так понял, идти тебе некуда, поэтому давай жить и работать вместе. Вот, хочу вскоре отправиться в джунгли, в Африку. Буду изучать жизнь и повадки диких зверей. Ты поедешь со мной?
Он смотрел так, будто ожидал, что я брошусь ему на шею. Но, видимо, на моем лице застыло глупейшее выражение. Именно для того, чтобы из Лос-Анджелеса рвануть в Африку к змеям и крокодилам, я прошла через столько испытаний и унижений! Мои слезы Леон расценил как проявление радости и обнял меня.
— Так ты согласна, голубка?
В его голосе я различила нотки волнения. Какой он теплый, сильный и в то же время нежный человек. Эта мысль убаюкивала мои терзания. Может, и правда, пусть все идет своим чередом? Видно, от судьбы не убежишь.
— Я змей боюсь.
Леон прижал меня к груди.
— Ты их полюбишь, просто мало с ними знакома.
По спине побежали мурашки, в голове начался хаос: Леон, змеи, детеныши обезьян и где-то на горизонте почти нереальная империя грез. Несмотря на выпитый кофе, хотелось спать, но нужно было расставить все точки над «i».
— Леон, умоляю, не перебивай, — сразу предупредила я, зная его манеру говорить за меня. — Я согласна ехать хоть в Африку, хоть на Северный полюс. Но выслушай, а дальше решай.
Он слегка отстранился и настороженно посмотрел на меня. Я смутилась и предложила:
— Давай перейдем в комнату.
Разговор предстоял непростой, хотелось свободы движений. А может, я оттягивала момент, когда укажут на дверь.
— Ты меня заинтриговала, — Леон помог мне выбраться из джакузи и закутал в огромное полотенце.
— Я скоро.
Горячая струя воздуха из фена высушила мои волосы быстрее, чем я хотела. Сделав причёску, на случай если Леон решит сразу расстаться, я вошла в комнату. Он лежал на кровати и читал газету. Рядом с ним меня ждала свежая белоснежная футболка. О небеса, до чего же он заботлив! Я присела на краешек постели, стараясь не смотреть на Леона. Было тяжело говорить правду после всего, что он сделал. Мне очень не хотелось причинять ему боль разочарования.
