- Да, небогато вы тут живёте, - сказала Маша.
- А что бы Вы хотели увидеть, - хитро прищурился Крот; от этого его маленькие глазки стали совсем не видны, - мраморные колонны, хрустальные подсвечники, ковровые дорожки? Или быть может большой обеденный дубовый стол?
Маша только промямлила что-то в ответ. А Крот продолжил:
- Нам, кротам, это всё ни к чему. Да и кроме того, чтобы всё здесь нагородить, нужно много строителей, а мы землекопы, а не строители. Мы умеем только копать, много и по-разному, в этом наша жизнь.
- А зачем вы тогда ходите в школу, - спросила Маша, - если вам ничего не нужно?
- Ну не совсем ничего, знания всё равно нужны, ответил Крот. – Например, как прокладывать ходы в нужном направлении? Здесь мы изучаем подземную навигацию. Опять-таки вас, людей, изучаем. Чтобы делать припасы, ту же червячную колбасу, нужно знать, как готовить. Нужно уметь считать, уметь разбираться в подземных самоцветах.
- А зачем вам самоцветы? – удивилась Маша.
- А вы думаете, что это гномы собирают камни? - усмехнулся Крот. – Гномов нет, их придумали мы, чтобы люди к нам не приставали. У вас есть такая странная профессия, когда специально обученные люди лазают по горам и долам и ищут разные подземные камни. А когда найдут, - тут же понавезут техники, понагонят народа, и житья нашему брату на этой территории не будет. Поэтому мы сами всё это находим и потихоньку перепрятываем подальше, где никто ничего не отыщет.
- И золото? – спросила Маша.
- И золото, и изумруды, и рубины, всё, что блестит и светится, - ответил Крот.
- Ну вы даёте, - выдохнула Маша, - так вы, наверное, самое богатое общество на Земле?
- Конечно, если судить по вашим меркам, - гордо заявил Крот. – Только мы это не выпячиваем наружу. Очень глупо считать, что если вы нашли самородок размером с яйцо, то вы уже богач. А если вы нашли обычный булыжник ещё большего размера, то вы уже не богач? Вы, люди, очень странные создания. Кто-то у вас решил, что какие-то стекляшки стоят очень дорого, и все стремятся ими обладать. А потом кто-то вдруг решит, что очень дорогими будут теперь какие-нибудь ракушки, и все снова начнут за ними гоняться? Вы очень доверчивы и наивны. Ну и, конечно, очень жадны по природе своей.
Машу эти слова задели, и она решила что-нибудь сказать в защиту человечества. Стала перебирать в уме всё, что помнила о происхождении денег. Первым нам ум пришла случившаяся давным-давно тюльпанная лихорадка в Голландии, когда за луковицу тюльпана можно было купить целый домик.
