В этот день утро было дождливым и пасмурным, на дворе была поздняя осень. Потап вышел с работы в обед и отправился в ближайший магазин. На крылечке магазина сидел нищий, Потап хотел подать ему мелочь, но тот неожиданно попросил:
— Купите мне, пожалуйста, курицу, я тут на неё собираю, очень есть хочу.
Потап немного опешил и протянул:
— Нууу, ладно, попробую…
В магазине он взял себе булочек на обед и все-таки решился взять курицу незнакомому нищему. Когда он вышел, попрошайка стоял около входа. Потап протянул ему пакет. Старик лучезарно улыбнулся в ответ, и в душе откликнулось даже некое приятное чувство.
— Спасибо, — сказал нищий и хотел уйти, но Потап неожиданно расчувствовался и захотел дать ему ещё и немного денег. Но старик вдруг посерьезнел и остановил протянутую руку.
— Не надо! — как-то немного резко ответил он, — я только хочу есть.
Потап так удивился, что непроизвольно спросил:
— Но, почему?
— Потому что люди едят, — просто ответил мужчина.
Тут улыбка нищего стала какой-то лукавой, и он мягко добавил:
— Вам нужнее, больным всегда нужно больше денег, нежели просто бедным.
Потап был немного ошарашен. Почему-то первой мыслью было, что старик посчитал его больным на голову, который раздаёт куриц, да ещё и денег в придачу. Но вместо своего возмущения он снова растерянно спросил:
— Я болен? Чем?
Старик ничего не ответил, улыбнулся и повернулся, чтобы уйти. Потап решил, что нищий все-таки был не в себе. И только он об этом подумал, как заметил, что мужчина был не таким и старым: не высокого роста, стройный, не сутулый и широкоплечий. Он выглядел будто даже подтянутее самого Потапа. И что его действительно удивило — это молодые глаза старика, глубокие и странно весёлые. У Потапа тут же в мыслях возникло два варианта — этот человек действительно не в себе, или же он, как и сам Потап, просто нищий, только ему повезло чуть меньше.
Уже уходя, попрошайка оглянулся и сказал:
— Я живу вон в том бараке, — и он показал в сторону через дорогу от магазина, — там кроме меня никого не осталось, все съехали, хоть люди и думают, что они все ещё там живут. Заходи как-нибудь, я всегда дома, — мужчина выдержал паузу и добавил, — приноси поесть. Холодает уже здесь сидеть.
— Хорошо, зайду, — как-то заученно ответил Потап.
Старик повернулся и направился в сторону деревянного барака. «Помогу, чем могу…», — пробормотал Потап в след. Затем посмотрел на деревянный барак, зрелище ему показалось необычным. Он жил в этом городе с рождения и никогда не замечал бараков в этой стороне улицы. Это было немного странно, но все же Потап счёл себя невнимательным и пошёл на работу. В душе остался странный осадок. Всю дорогу Потап видел глаза старика и руку, остановившую его, когда он протягивал деньги. «Сумасшедший? Я или он?» Ему стало не по себе. Потап вообще был очень впечатлителен, когда дело касалось реакции других людей. Иногда, он даже мог думать неделями, переживая снова и снова какой-то момент.
