*****
Солнце ласково пригревало своими лучами, легкий ветер шевелил волосы. Я шагал по знакомой тропинке, что вела в село где заправлял Захарий. Думаю, на какое-то время стоит подвязаться в качестве охотника, пока в кошельке не зазвенят монеты.
Если конкретных планов на ближайшее будущее не было, то с конечной целью я определился, как только полностью осознал, чем закончился визит в пещеру с древней реликвией. Быть или не быть, даже не стоял вопрос. Когда представится подходящая возможность, я найду Маривальди и сделаю ему очень больно. Дело даже не в мести, хотя претензий к нему у меня столько, что впору блокнот заводить. Он как заноза в заднице, пока вроде не мешает, но мысль о нём вызывает дискомфорт.
Едва плетённый забор деревни оказался в поле зрения, ветер донёс ржание нескольких лошадей, крики и звон железа. Хм, что-то там не то творится, в селении столько коней отродясь не было.
Добежав до ограды, увидел, как по улице гарцуют на жеребцах несколько человек. За то время, пока жил в селе Захария, перезнакомился со всеми крестьянами. Всадники явно были не из местных. На людей из барской дружины тоже, вроде, не похожи.
Лишь, когда из-за стены дома показался наездник на чёрном как смоль жеребце, всё встало на свои места. Уж кого-кого, а своего Уголька я узнал сразу. Незваные гости были бандитской шайкой, что решила поживиться, разграбив село. Это я удачно зашёл. Не теряя больше ни секунды, потянулся к висящему за поясом жезлу.
После первых же выстрелов трое нападавших, словно мешки, набитые сеном, рухнули под копыта своих лошадей, так и оставшись неподвижно лежать на земле. Даже защитные амулеты не удосужились одеть, облегчённо подумалось мне. А чего им тут опасаться. Крестьяне особо и не сопротивлялись. Даже удивительно, как они в тот раз смогли отбить жеребца у атамана.
Заметив появление новой фигуры, но ещё не осознав истинной причины гибели своих подельников, четверо всадников, оголив оружие, кинулись мне не встречу.
Я медлил. Не хотелось калечить коней. Жеребцы были знатные, вывезти в город - монет по сорок каждый уйдёт. Хоть принцип наведения на цель заклинаний и обычного дистанционного оружия отличались, со значительным перевесом в пользу первого, это всё же не самонаводящаяся ракета.
Неожиданно правую руку, в которой был магический жезл, обожгло болью. Удар был настолько сильным и неожиданным, что меня развернуло. Я с удивлением уставился на стрелу, торчащую из плеча. Из дверного проёма избы, находящейся чуть позади, выскочил бородатый мужик и с ухмылкой на мерзкой роже натягивал тетиву для нового выстрела.
