Объезжая школы в Омахе, Пэйн познакомился с Крисом Кляйном, местным восемнадцатилетним старшеклассником, который играл в театре, занимался спортом и осенью собирался уехать в Техасский христианский университет. «Там, откуда я родом, поехать в Голливуд и стремиться стать актером – не то чтоб обычное дело, – говорит Кляйн. – Но я об этом мечтал». Он пробовался на роль летом, но не слишком надеялся на успех. «Кроме того, – говорит он, – рисков тоже не было. Я же поступил в колледж».
Несколько месяцев спустя в его комнате в общежитии в Техасе раздался звонок от Пэйна. Он предложил Кляйну роль Пола Мецлера. Кляйн неуверенно спросил, можно ли ему получить сценарий, который он позже прочел прямо в прачечной общежития. «Я перезвонил Александру и сказал, мол, спасибо за шанс, но персонажу, которого я должен был играть, в фильме делают минет. А у меня бабушка, которая это непременно посмотрит. Александр сказал: „Доверься мне. Возвращайся домой и давай снимать фильм“».
Покуда Пэйн готовил «Выскочку», Уэс Андерсон и Оуэн Уилсон готовили свою историю о чрезмерно целеустремленном молодом человеке: «Академия Рашмор», школьная комедия о не по годам зрелом одиночке, ставшем другом угрюмого миллионера. Андерсон и Уилсон познакомились в 1989 году, когда были на втором курсе Техасского Университета в Остине – там они обнаружили одинаковую привязанность к режиссерам вроде Мартина Скорсезе, Роберта Олтмена, Терренса Малика и Джона Кассаветиса – независимо мыслящим авторам, чей расцвет пришелся на шестидесятые и семидесятые годы.
Андерсон и Уилсон вскоре написали свой первый сценарий – энергичную черно-белую короткометражную криминальную комедию «Бутылочная ракета». В фильме, поставленном Андерсоном в 1992 году и снятом в Техасе, роли начинающих грабителей играли Оуэн Уилсон и его брат Люк. (Полнометражная версия фильма, спродюсированная автором «Языка нежности» Джеймсом Л. Бруксом, вышла в 1996-м. Несмотря на то, что она сохранила выверенный ритм и остроумный и живой юмор оригинала, зрители не поняли, как к ней относиться. По воспоминаниям Андерсона, на одном из «мучительных» первых показов он смотрел из проекционной, как зрители выходят из зала. «Они уходили компаниями, – рассказывал он. – А в туалеты люди компаниями не ходят».)
Следующий фильм Андерсона и Уилсона «Академия Рашмор» не имел конкретного времени или места действия, однако техасское воспитание соавторов оставалось заметным. Они оба учились в частных школах для мальчиков – правда, их устремления различались. В Хьюстоне Андерсон писал трехактные, насыщенные событиями пьесы с названиями вроде «Битва за Аламо» и однажды пытался поставить театральную версию «Звездных войн». «Осуществить это было непросто, – говорил Андерсон. – Особенно если ты ограничен ресурсами начальной школы». Уилсон же был, по его собственным словам, возмутителем спокойствия: его исключили из далласской школы после того, как он смухлевал на уроке геометрии.
