Подданные могущих мира сего не смогли вынести и десятой доли той магической встряски пространства на поле боя, оставляя императоров одних и наблюдая за ними издалека. Живым не вернулся ни один из них, и еще много лет никто не мог проникнуть на территорию пустоши из-за магического фона. Стоило только приблизиться к выжженной земле, как любой маг терял сознание от истощения своего магического резерва, а любой дракон вмиг перевоплощался, и свою крылатую ипостась восстанавливал потом месяцами. Казалось: будто то кладбище двух императоров высасывало магию из живых существ.
Прошло не менее века, прежде чем выжженная земля принялась обрастать невиданными полуживыми плотоядными растениями. Дикие леса заселились неизвестно откуда взявшимися жуткими существами. Магический фон слабел с каждым годом, но к тому времени, как нога мага или дракона смогла беспрепятственно ступить на выжженную землю, она прогнила самой смертью. Каждое растение ядовито, каждое животное смертельно опасно… Словно сама бездна стала править этим местом, изрыгая самые жуткие кошмары из снов.
Империя Эронайраз выстроила стену, гарнизоны… войны с драконами больше не было. Две империи оказались разделены дикими лесами, и воевали теперь за сохранение светлых земель. Уже несколько десятков лет со стороны стены людей находилась пустошь в ширину не более трех километров — но и это было огромным достижением. Мы научились закреплять светлую магию в земле, предотвращать распространение отравления. Каждый квадратный метр требовал целого дня работы мага, но мало ему битвы с растениями и другими магическими проявлениями, так и от живности приходилось обороняться…
Мы делали успехи со своей стороны, а на востоке у самого Арэшского моря несколько лет назад удалось расчистить берег и наконец-то начать мирные переговоры с драконами. Перемирие состоялось, но лишь на словах, на практике же: бывшие враги просто предпочли не замечать друг друга. Враг моего врага стал другом, но территорий друг друга не пресекал никто, исключением были лишь миротворческие делегации. Даже не делились опытом борьбы с гнилыми землями. Так и жили в полной неизвестности уже три с половиной века: что там? Откуда берется живность и магически одаренные сущности? Что у драконов? Быть может: им удается более эффективно бороться с этой ядовитой тьмой?
— Айрин, скажи хоть что-нибудь… — с беспокойством в глазах Омер всматривался в мое лицо.
— Он был не один. Я их видела, думала: птицы… Их было трое. Что они делали в Хэя-Нова? Как им удалось перелететь дикие леса? У моря да, землю расчистили, но здесь… в самом центре материка… — тысячи мыслей вслух просто слетали с моих губ раньше: чем я успевала всерьез задуматься над каждой из них. — Как такое возможно?
