Он осекся, услышав душераздирающий вопль.
– Эт-т-то еще что такое? – испуганно спросил Чет.
– Кажется, кричали из дома, – заметил Фрэнк.
Друзья уставились на дом на вершине утеса. Спустя мгновение раздался громкий крик о помощи. А следом – еще один.
– Там кто-то есть, и этот кто-то явно в беде! – воскликнул Джо. – Надо разузнать, что к чему!
Друзья метнулись к входной двери, оставив телескоп на прежнем месте, и задергали за ручку. Дверь оказалась заперта.
– Давайте обойдем дом и поищем другие входы, – предложил Фрэнк.
Фрэнк и Джо пошли в одну сторону, а Бифф и Чет – в другую. Они встретились у черного хода и попробовали проникнуть внутрь через него. Но и эта дверь была заперта.
– За углом окно разбито, – сообщил Бифф. – Может, в него влезем?
– Неплохая мысль, – одобрил Фрэнк.
На подходе к окну, за которым располагалась библиотека, они снова услышали крик.
– Помогите! Скорее! Помогите мне! – исступленно молил неизвестный.
Глава II. Вор не дремлет!
Первым в окно шмыгнул Джо.
– Погодите-ка! – крикнул он, пробравшись в комнату. – Сейчас я вам открою.
Он сдвинул щеколду и распахнул окно. Его спутники тут же забрались в библиотеку. В ней не было ни души, и друзья поспешили в просторный холл.
– Эй! – крикнул Фрэнк. – Где вы?
Ответа не последовало.
– Может, тот, кто звал на помощь, потерял сознание, а? – предположил Джо. – Давайте обыщем дом.
Они бросились врассыпную и поочередно осмотрели гостиную, обставленную старинной мебелью, столовую с громоздким столом и стульями из английского дуба, осмотрели кухню и комнату, в которой в незапамятные времена, судя по всему, жила прислуга. Теперь же она была чуть ли не до самого потолка завалена ящиками и коробками. Так никого и не обнаружив, братья Харди и их друзья встретились в холле.
– Наверное, кричали со второго этажа, – предположил Фрэнк.
Он кинулся к лестнице и зашагал по ступенькам, а остальные последовали его примеру. Наверху было несколько спален. В какой-то момент Чет отстал от друзей. Ему очень хотелось продолжить поиски, но мрачная атмосфера дома словно бы не пускала его дальше. Тем временем Бифф и братья Харди торопливо проверяли каждую из огромного множества комнат. Наконец они завершили осмотр.
– Никого! Ну и как это понимать? – озадаченно спросил Бифф.
Чет, наконец приблизившийся к друзьям, опасливо предположил:
– А в-в-вдруг тут живут привидения?
Джо все выискивал взглядом вход на третий этаж. Так его и не найдя, он распахнул три двери в коридоре, рассчитывая наткнуться где-нибудь на лестницу. Но и ее не было.
