Динка пожала плечами. Незачем, так незачем. И направилась в зал.
– Стой, как тебя там, Ареева. Разденься!
Динку как кипятком ошпарило, она даже подпрыгнула и, широко распахнув глаза, уставилась на Алексея.
– Пальто в гардероб сдай, чукча, – Алексей разве что пальцем по лбу не постучал. – Ты не знаешь, что такое гардероб?
– Знаю! – Динка облегченно выдохнула и начала стягивать пальто.
Зал был погружен в приятный полумрак. Мерно цокали пластиковые фишки, все четыре игральных стола были плотно облеплены стажерами.
Динка присмотрелась – самые обычные мальчишки и девчонки. Стажеры обеими руками одновременно собирали фишки, расставляли их ровными столбиками, раскладывали на меньшие столбики, рассыпали и дальше собирали по новой. Вроде ничего сложного. Все одеты, никаких танцующих полуголых девиц и предвестников кровавых злодеяний.
Она пристроилась возле невысокой русоволосой девушки с прямыми – вот повезло же человеку! – волосами до плеч.
– Привет, – сказала тихонько и, чуть понаблюдав, как ловко та орудует пальцами, складывая плоские фишки в столбик, и себе подгребла кучку фишек.
– Приветик! – шепнула девушка. – А ты откуда взялась? Отбор уже закончился.
Девушку звали Юля. Она и поведала Динке, что для претендентов был устроен целый экзамен, где Алексей – их будущий пит-босс – очень придирчиво отбирал стажеров. В подавляющем большинстве студентов городских вузов.
– Я тоже сдавала экзамен, – вспомнила Динка математику в холле казино, – только что.
Юля показала Динке, как правильно чиповать – собирать фишки, то есть чипы, в столбик из двадцати штук – стек, а затем, срезая указательным пальцем, делить его на четыре меньших стека по пять чипов.
Вернувшийся в зал пит-босс Алексей напомнил, что первый экзамен через неделю, нужно будет на время собрать три стека по двадцать чипов.
Конечно, Динка экзамен сдала. И все остальные экзамены тоже.
Алексей – своим он разрешал называть себя Леша, – безжалостно муштровал стажеров. Сначала рулетка, потом блэкджек, потом покер, затем снова рулетка.
Маме Динка сразу же все рассказала. Мама расплакалась, но Динка так убедительно расписывала ей, каких прекрасных, удивительных и благородных людей встретила она в «Рояле», что порой ей самой казалось, что это не игорное заведение, а как минимум «Красный крест». Или кафедральный собор.
Своими для Алексея Динка с Юлей стали неожиданно. Однажды, наблюдая, как Динка раскидывает карты на блэкджеке, Алексей переглянулся со своим помощником Стасом и негромко сказал:
