Она устало привалилась спиной к ближайшему дереву и опустилась на корточки. “Теперь уж точно конец, я не смогу помочь Святу. Да и себе тоже. Лихо скоро придет на запах отчаяния и все будет кончено. Или, если сильно повезет, умру через несколько дней от жажды, голода и ночного холода. Выживальщик я так себе. Ведь никто не знает куда я пошла и не станет прочесывать лес с аномальной зоной. И поделом мне.”
Фатальные мысли расползались и заполняли голову. Она зажгла последний пучок чертополоха. Вдохнула едкий дым и зашлась кашлем. Ползущее по сторонам эхо натолкнуло ее на мысль.
— Лес, прошу, покажи дорогу к Святу. Пожалуйста, — громко проговорила она в темноту.
Черное пятнышко спустилось с дерева и несколько раз облетело вокруг. Она осторожно махнула рукой, но оно не улетело с испугом, а наоборот стало метаться перед лицом.
— Птица? Мне идти за тобой? — спросила Аня, хотя прекрасно знала ответ.
Она последовала за ночной пташкой. Та вела ее меж кустов и вывороченных корней, не спеша и не подгоняя, и через считанные минуты вывела к стене из зарослей. Черная птица перемахнула сверху и исчезла в темнота. Аня вновь протиснулась сквозь колючие ветки, и, оказавшись на дороге, заволновалась, что проводник улетел и не вернется, но черное пятнышко вернулось. А спустя несколько шагов оно камнем упало под ноги. Поднялось и снова упало. Аня запоздало догадалась и склонилась над этим местом. В траве под листом подорожника лежала подушечка жвачки.
— Я ее уронила. Это здесь.
Проводник на секунду завис перед ее глазами, а после метнулся влево, указывая направление. Мгновения хватило, чтоб разглядеть распахнутые перепончатые крылья.
— Летучая мышь… — пробормотала Аня восхищенно.
“Ну какая-же я глупая, птицы так не летают, тем более ночью.” — думала она пробираясь в нужном направлении.
— Спасибо тебе, — сказала вслух. Но помощника уже не было видно.
Дойти по прямой до поляны у нее заняло меньше минуты. Она успела. Мужчина стоял посередине, к ней спиной, вытянув руку вперед.
— Святослав! — крикнула она, выдавая присутствие.
Он резко обернулся и злобно рыкнул:
— Какого черта ты здесь забыла?
— Я пришла помочь тебе, — обиженно выдала она.
— А когда было легко? — сказал он в сторону. — Быстро беги ко мне. Оно за тобой.
Анна даже не успела испугаться, как полетела вперед от сильного толчка, а затем ледяная лапа обхватила лодыжку и потянула назад. При ударе она выронила телефон и теперь свободной рукой пыталась ухватиться за что-нибудь. Тлеющий чертополох, единственное оружие, сжала сильнее. Вдали громко выругался Святослав, но поляна стремительно отдалялась и он исчез из виду. Перед глазами мелькали стволы и ветки. Она чувствовала как лесной мусор — шишки, сухие палки, опавшая хвоя, забиваются под одежду и до крови раздирают кожу. Тварь протащила еще несколько метров, затем остановилась и разжала хватку. Аня развернулась на спину и замерла, боясь пошевелиться.
