— Какое это имеет значение? — вспыхнула Аня, покраснев до ушей.
— Значит так: волосы распустишь и разденешься донага, впрочем ладно, можно накинуть тонкую сорочку. На закате зажжешь травы, что я дам, и трижды обойдешь деревню. Только смотри, чтобы не происходило за твоей спиной — не оборачивайся. Иначе круг порвешь и все напрасно. Даже если мать родная о помощи молить будет, ты вперёд иди. Первый — самый трудный, а потом легче станет. Все сделаешь — спи спокойно, в деревню Лихо не войдёт.
— Лихо? Которое из детских сказок? — непонимающе вклинилась Анна.
— А ты думаешь сказки на пустом месте сочинили? — поджав губы ответила дама. — Нечисть эта одна из самых опасных: пробуждает в людях низменные черты. И коль всем кругом плохо, то ей хорошо. Присасывается как пиявка и душу человека отравляет: кому злобой, кому тоскою, кому завистью. А когда совсем распоясается, то убивать начинает, своими или чужими руками уже значения не имеет. И почему я должна это рассказывать?
— Это лихо можно убить? — нетерпеливо подскакивая на стуле выпалила Аня.
— Как у вас все просто! Нельзя убить то, что и не живёт, — изумилась Аполлинария Илларионовна.
Святослав, который до того безразлично рассматривал сад, наконец вступил в разговор:
— Как от него избавиться?
— А вот этого я уже не знаю! — чрезмерно громко вскрикнула дама. — У меня специализация другая. И вообще, чертополох кончится — приезжайте, дам ещё. А сейчас предлагаю завершить этот разговор и пройти в столовую отобедать.
Мужчина резко поднялся со стула.
— Просим прощения, но мы вынуждены отказаться от столь заманчивого предложения. Возникли непредвиденные дела. Ещё раз прошу нас извинить, — натянуто, но вежливо откланялся Свят.
"Нас? Я бы пообедала. С чего это он за двоих решил?" — про себя негодовала Аня, вспомнив ароматы витающие по кухне. К тому же Аполлинария Илларионовна ей понравилась, и не хотелось бы так грубо покидать ее после того как она помогла.
Хозяйка словно бы услышала это и сказала мягко:
— Деточка, можешь приезжать в любое время. Ты девушка интересная и, не скрою, буду рада компании.
Эти слова изумили Аню, но вместе с тем и успокоили.
— Спасибо Вам огромное за помощь. — ответила она.
У ворот они подобрали увесистую корзину полную сухого чертополоха, которую принесла туда Светлана, и на натянутой ноте распрощались.
Солнце неумолимо катилось за горизонт. Через десять минут оно коснется верхушек леса. Под ногами беззаботно стрекотал кузнечик. Теплый вечерний ветерок колыхал травяное озеро, но прикосновения не грели Аню: стоя в одной сорочке до пят, она чувствовала себя обнаженной и уязвимой.
