— Эй, придворный! Живо иди сюда! — сказал новый правитель.
В покои тут же вошел придворный.
— Я здесь, ваше величество, — поклонился он.
— Прежний король осквернил себя слезой в последний миг жизни, а стало быть, не достоин королевских почестей! Бросьте его тело в выгребную яму!
— Ваше величество, он ведь был королем! — начал, было, придворный, но затем понял, что лишиться головы за непослушание. — Будет сделано ваше величество!
— Позови сюда портного! — строго сказал Краул двенадцатый.
Придворный быстро вышел за дверь. Новый король взял корону с красной подушки, которая лежала рядом с мертвым телом Краула одинадцатого и надел её себе на голову. В покои вошел портной.
— Ваше величество, поздравляю вас! — поклонился он новому королю.
— Мне твои поздравления не нужны, старый маразматик! Чтобы к завтрашнему дню сшил три новых красных королевских платьев! Понял?
— Понял, ваше величество, — портной поспешил удалиться, чтобы не попасть под гнев короля.
***
В тронном зале каждый шаг отзывался эхом. Крул двенадцатый сел на трон и почувствовал себя по-настоящему счастливым. Неожиданно дверь распахнулась, и в зал вошел колдун. Настроение короля сразу ухудшилось.
— Ваше величество, хотел поздравить вас первым, но вы, же знаете как много у меня дел, — сказал маг.
— Ты бы меня обрадовал, если бы вообще не появлялся в моем замке, — буркнул король.
— И это говорит мой любимый Краул двенадцатый! — воскликнул оскорбленный, словами правителя, колдун. — Хотя я рад твоей дерзости — именно таким должен быть настоящий король. Но позволь мне кое-что прояснить сразу, чтобы не было потом у нас с тобой проблем.
Маг начал шептать заклинания и его руки загорелись ярким пламенем. Короля словно кто-то схватил и сжал огромными невидимыми руками, и он корчился от боли.
— Ты, конечно, король, и власть твоя неоспорима, но если будешь мне перечить — я сотру тебя в порошок! Просто знай кто здесь главный. Ешь, пей, гуляй, казни кого хочешь и сколько хочешь. Но всегда помни кто здесь главный! Я не буду сильно вмешиваться в твою жизнь, но через три дня твоей обязанностью станет воспитание наследника. Это единственная твоя обязанность! Новый король должен быть жесток!
— Для чего тебе это нужно? — прохрипел король, пересиливая боль.
— Это нужно королевству, ты же знаешь!
Невидимые руки отпустили короля и тот, тяжело дыша, сидел на троне.
— Ты помнишь, как попал в наше королевство? — вдруг спросил колдун, внимательно смотря в глаза Краулу двенадцатому.
