– Гоп, ребятишки, степные волчишки! Спасайте шкуры серые, покуда дыр в них не наделали! Дрожь в хвост, страх в сердце, злой холод в тело! Изыде сила сатанинская из тварей Божьих! Изыде колдун проклятый из сердец волчьих! Именем Божьим, во веки веков, аминь!
Голос Защитника прижал зверей к земле. Волки, скуля и поджимая хвосты, бросились врассыпную с поляны. Две серых тени промелькнули возле самого носа Демида и он с криком вскочил. Но зверюги не обратили на него внимания, панически убегая в лес. Алексей поставил своего волка на траву и отвесил ему мощнейшего пинка. Зверь пролетел три метра и с треском скрылся в кустах. Петрович осел на землю, скрестил руки и закрыл глаза.
Демид подбежал к нему.
– Петрович, что с тобой? Ты жив?
– Почти что труп... Всю силушку из меня высосало. – Голос был слабым. – Дотащи меня. В дом.
Дверь приоткрылась и оттуда осторожно выглянула Яна.
– Демид?! Ты?!! Тут такое... Я думала, ты меня бросил!
– Иди сюда! – Демид махнул рукой. – Сюда! Скорее! Помоги мне!
Они положили отяжелевшее тело Алексея на топчан. Дема дотронулся крестом до лба его. Петрович приоткрыл глаза и слабо улыбнулся.
– Ну что, ребятушки, козлятушки, нахлебались страху? Ладно, на сегодня все. Посплю, и все пройдет. Янка, сваришь к завтраку кашу. Завтра буду голоден, как зверь. Лады...
И заснул, как убитый.
Яна смотрела на Демида расширенными глазами.
– Демид, что все это значит? Что происходит? Я ничего не понимаю.
– Все очень просто, – устало сказал Демид. – Я нашел Защитника. Вот он.
И показал пальцем на Алексея.
Алексей развалился на топчане и спал беспробудным сном. Демид и Яна сидели за столом, жгли свечку и вели негромкий разговор. Девушка без конца теребила Демида и заставляла вновь пересказывать, что произошло. Она ожила, на щеках ее появился румянец. Лихорадочное возбуждение не давало сидеть ей спокойно.
– Ой, Дема, не могу поверить, что это правда! Я же говорила, что только ты можешь найти Защитника! Никогда бы не подумала, что это – Алексей. Он такой простой с виду!
– Не больно-то он простой...
– Но он просто замечательный! И ты у меня замечательный, Демка. Теперь все будет хорошо. Дема, ну почему ты такой невеселый?
– Яночка, мне очень жаль тебя разочаровывать, но все обстоит не так уж и хорошо. Как выразился сам Алексей – совсем хреново. Если ты думаешь, что он проснется, поест кашки и быстренько снимет с тебя заклятие, то ты ошибаешься.
– Но почему?! Почему у тебя всегда все так сложно? Ты просто пессимист.
