* * *
Мысль о монументе возникла в правительственных кругах России. В 1857 году комитет министров поставил на обсуждение вопрос о сооружении памятника «первому русскому государю Рюрику». Памятник должен был ознаменовать якобы исполнявшуюся в 1862 году тысячелетнюю дату существования Русского государства.
Согласно записанной в летописи легенде, Рюрик, вождь варяжских дружин, правил сначала в Ладоге, а в 862 году был приглашен на княжение в Новгород.
Эту возникшую в XI веке легенду о призвании варягов, которая по существовавшей в средневековье традиции утверждала иностранное происхождение княжеской династии, поддерживали и русские князья, и русские цари. Рюрика считали основателем Русского государства и родоначальником княжеской династии.
Позднее эта легенда легла в основу антинаучной «норманской» теории в исторической науке. Сторонниками ее были видные дворянские историки Б. II. Татищев, Н. М. Карамзин и другие. В соответствии с этой теорией, образование Русского государства приписывалось варягам, а датой этого события считался 862 год - время установления «единовластительства Рюрика».
«Норманская» теория имела немало противников. Еще в XVIII веке против нее выступал гениальный русский ученый М. В. Ломоносов. Не признавали ее и историки-декабристы. Позднее «норманистов» решительно опровергали в своих исторических трудах революционеры-демократы. Представители либерального крыла буржуазной историографии, и среди них крупнейший историк С. М. Соловьев, также не поддерживали их.
Таким образом, юбилейная дата была совершенно не достоверной. Но легенда о призвании варягов новгородцами имела многовековую давность и стала поэтическим преданием. Она передавалась из уст в уста, привлекала внимание художников и поэтов, с нее начинали учиться истории многие поколения русских людей. Правительство ухватилось за Эту легенду в надежде, что празднование тысячелетия России даст возможность развить демагогические идеи о «незыблемости» самодержавия и о его органической связи с историей Русского государства, сыграть на патриотических чувствах масс и хотя бы на время разрядить накалявшуюся политическую атмосферу в России.
В связи с этим памятник Рюрику признали сооружением, которое не вполне соответствовало бы цели, и приняли решение создать «народный памятник тысячелетию государства Российского», в котором можно было показать, «в барельефах или других изображениях, главнейшие события нашей отечественной истории, - первым из них, конечно, призвание Рюрика».
