В то же время зависимость скульпторов от государственных заказов, от требований консервативных верхов общества приводила к тому, что ваяние, особенно монументально-декоративная скульптура, в значительной мере оставалось в рамках традиционной отвлеченной тематики. Отказ от решения больших градостроительных задач, потеря чувства ансамбля, синтеза скульптуры с архитектурой, утрата ощущения гармонии и цельности характерны для русской монументальной пластики 1860-х годов.
Общее состояние спада русской пластики не могло не сказаться на памятнике «Тысячелетию России».
К тому же автор проекта был связан условиями правительственного заказа и требованиями воплотить в памятнике официальную монархическую идею. Тем не менее группа талантливых ваятелей, участвовавших в создании памятника, сумела вопреки требованиям официальной идеологии отдать должное многим выдающимся деятелям русской истории и культуры, рассказать о пути, пройденном Русским государством. И недаром на протяжении всего времени существования памятник затрагивает патриотические чувства тех, кто знакомится с ним.
В годы Великой Отечественной войны, когда немецко-фашистские захватчики стремились в корне уничтожить русскую культуру, они подвергли варварскому разорению и Новгород. Прекрасные памятники древнерусской архитектуры - гордость национального искусства - были разграблены и уничтожены. Такая же участь постигла и памятник «Тысячелетию России».
Фашистские варвары перерубили или вырвали все болты, крепившие скульптуры к цоколю, и сбросили их с десятиметровой высоты на землю. Разломанный на части, памятник подлежал отправке в Германию, где фашисты намеревались переплавить его на металл. Для удобства транспортировки разрушенного памятника к кремлевской площади была подведена от железнодорожной линии узкоколейка.
Уже были отправлены фонари, окружавшие памятник, и бронзовая решетка - прекрасный образец художественного литья. Казалось, что гибель памятника неотвратима…
Стремительное наступление советских войск 20 января 1944 года сорвало планы фашистов. Монумент, разломанный и поверженный, остался все же на родной земле.
Советские люди немедленно приступили к возрождению Новгорода, к воссозданию ценностей национальной культуры, пострадавших от врага. И первым среди возрожденных памятников в городе был памятник «Тысячелетию России».
Ответственное задание восстановить памятник было поручено сотрудникам отдела по делам архитектуры исполкома Ленинградского областного Совета депутатов трудящихся и одной из строительных организаций Ленинграда.
