Увидев тщетность этих попыток, он решился на рискованный шаг - обратиться с письмом непосредственно к царю. Характеризуя заслуги Шевченко и Гоголя, художник с поразительной смелостью и гражданским мужеством высказал свои убеждения.
«Шевченко, - писал Микешин, - в смысле воспроизведения изящного народного слова сделал для Малороссии больше, нежели кто-либо из наших поэтов, и еще при жизни своей своими песнями стяжал такую популярность, что не только в образованном кругу, но и едва ли найдется одна деревня в Малороссии, где бы не пели его песен и не знали его имени». Открыто, с нескрываемым восхищением упоминал Микешин и о «сочувствии, выказанном к праху поэта при перенесении его на берега Днепра».
Но художнику так и не удалось добиться осуществления задуманного. Он получил от Главного управления путей сообщения строгое Замечание за «бестактность» обращения к царю; ему было приказано «изображение Гоголя, находящегося и на высочайше одобренном рисунке, сохранить, а Шевченко, допущенное произвольно, исключить». - Вскоре был замечен еще один «недочет» в проекте горельефа. В начале 1862 года, когда лепка «государственных людей» уже подходила к завершению, был получен приказ «сообразиться, не медля, о помещении на барельефе покойного императора Николая I». Микешин был вынужден потеснить и изменить фигуры Воронцова и Сперанского, чтобы найти место для Николая I, изображенного сидящим в кресле.
С чувством высокой гражданской ответственности перед современниками и потомством
Микешин писал впоследствии, что «независимо от его воззрения на отечественную историю, по не зависящим от него причинам в Этот состав лиц… прибавлены некоторые личности, также некоторые из числа предположенных исключены и заменены другими».
* * *
Несмотря на многочисленные изменения и переделки, скульптурные работы шли быстро.
Нельзя не отметить, что сам факт создания монумента большой группой художников был совершенно необычен. В те времена, как правило, не практиковалась такая широкая организация коллективной художественной работы, которую осуществил Микешин. При всем различии возрастов и творческих биографий ее участников их объединяли профессиональное мастерство, одаренность и ощущение новых запросов времени, предъявлявшихся к искусству.
Автор проекта М. О. Микешин (1835 - 1896) руководил его осуществлением с истинным вдохновением. Стремясь взволнованно рассказать зрителю о событиях русской истории, выразить восхищение героизмом и духовной красотой русского человека, он проявил себя подлинным патриотом и демократом. В его замысле раскрылись и независимый смелый ум, и живое воображение, и композиционное дарование молодого автора.
