Вскоре последовало решение вместо шести рельефов, фактически повторявших содержание колоссальных групп, поместить на постаменте сплошной рельефный фриз с изображением выдающихся деятелей Русского государства. Клодту предлагалось приостановить начатые работы. Заслуженный профессор, пользовавшийся широкой популярностью, был глубоко оскорблен этим решением.
Составление списка лиц, которых следовало изобразить на рельефе постамента, а затем проектирование рисунка и исполнение гипсовой модели рельефа поручили также Микешину. Микешин рассказывает в своих воспоминаниях о том, как он растерялся от этого нового задания. Надо отдать должное его уму, чувству ответственности и пониманию общественной значимости порученного дела. Он привлек наиболее эрудированных в русской истории лиц к широкому обсуждению проекта рельефа. В его мастерскую на литейном дворе Академии художеств, где шли интенсивные работы, приходили крупнейшие историки, писатели, художники и артисты того времени. Микешина посетили виднейшие представители русской науки и литературы. Среди них были Н. Н. Костомаров, В. С. Соловьев, Н. В. Ка-лачев, Н. Г. Устрялов, И. И. Срезневский, И. С. Тургенев, А. Н. Майков, Я. П. Полонский и многие другие.
В своих мемуарах Микешин описывает оживленные споры, происходившие на этих собраниях, горячие дебаты о достоинствах каждого отдельного исторического лица и о правомерности изображения его на памятнике. Это был поистине захватывающий эпизод истории русской культуры!
Показательно, что на этих собраниях присутствовал возвратившийся из ссылки в Петербург и живший в Академии Т. Г. Шевченко, перед личностью которого Микешин преклонялся. Он вспоминал о том, как Шевченко, мягкий и тактичный человек, старался удержаться от резких суждений. Лишь тогда, когда основная масса собравшихся расходилась, он изливал свои мысли и чувства, часто не скупясь на острые высказывания и характеристики. Так, в жарких спорах, в борьбе различных мнений намечался круг лиц, которые должны были быть представлены на монументе.
В конце августа 1860 года Микешин представил в Главное управление путей сообщения список, содержавший более 100 имен известнейших деятелей России.
В списке были намечены четыре раздела: «Государственные люди», «Военные люди и герои», «Писатели и художники» и «Просветители» - так были названы многочисленные деятели церкви. В нем отразилась не официальная оценка национальной культуры, а то новое ее понимание, которое формировалось в демократических общественных кругах. В список вошли великий русский ученый М. В. Ломоносов, недавно умерший гениальный живописец А. А. Иванов, искавший новых путей в искусстве, напряженно думавший о судьбах своего народа, связанный с революционерами-демократами, а также поэт-самородок, выходец из народа А. В. Кольцов и многие другие деятели национальной культуры, которые, по представлениям демократической общественности, олицетворяли ум, силу духа и величие России.
