— А я здесь при чем?
— Познакомь нас, ну и… скажи, что я твой лучший друг.
— Понятно, — заулыбался Валька. — Только этот номер с дедом не пройдет.
— Какой номер?
— За кого просить собрался?
— О чем ты?
— Зачем тебе дед, хочешь установить контакт, чтобы потом он кого-то от армии отмазал?
— Дурак ты, Потапов. Какая на фиг армия, мне человека одного найти надо, твой дед генерал, это в его силах.
— Не знаю, Димон, дед вряд ли поможет.
— Вредный?
— Строгий.
— Давай хотя бы попытаемся.
Валька посмотрел на часы.
— Сегодня у нас дома гости, дед обязательно напьется, часов в девять дойдет до кондиции. Можно попробовать с ним поговорить.
— Нет, не вариант. Спьяну он мне многое наобещает, а утром обо всем забудет.
— Не знаешь ты, Димон, моего деда. Он когда трезвый, его даже я боюсь. Привык отдавать приказы, муштрует всех только так. А если выпьет — сразу другой человек. Бабка этим часто пользуется и родители тоже. Улучат момент и с просьбой какой-нибудь лезут. А дед такой человек, слово дал — в лепешку расшибется, но сдержит. И еще, он никогда ничего не забывает. Так что решай, или сегодня часикам к девяти подваливаешь к нам, и я вас знакомлю, или тебе ничего не светит.
— Я согласен.
— Тогда часов в восемь я тебя позвоню.
— Как деда зовут?
— Виталий Максимович. И смотри, когда с ним трепаться будешь, не тушуйся, он хлюпиков не любит.
Димон толкнул Вальку в плечо.
— Когда я хлюпиком был?
— Да не-е, это я так, к слову. Ладно, жди звонка.
…В начале девятого Валька сказал, что гости разошлись и Димон может попытать счастье. Без четверти девять Димон стоял в прихожей Потаповых.
— В каком он состоянии, Валь?
— Сам увидишь, — усмехнувшись, Валька подтолкнул Димона в сторону кухни.
Тучный генерал с лысеющей головой и красными щеками сидел за столом. Перед ним стояла чашка горячего чая, рядом вазочки с печеньем, конфетами, на блюдце лежал большой кусок торта.
— Дед, — позвал Валька. — Хочу тебя с Димкой познакомить.
Генерал поднял голову, посмотрел на Вальку, потом перевел нетрезвый взгляд на Димона.
— Здравия желаю, товарищ генерал! — громко проговорил Димон.
— Наш человек, — твердым голосом сказал Виталий Максимович. — Садись.
Димон сел.
— Дед, мы с Димоном знакомы не первый год, ему нужна твоя помощь. Помоги.
— Валька, чая другу налей. Быстро!
— Я не хочу пить, — запротестовал Димон.
— Разговорчики в строю! Валька, чая!
Пока Валька наливал чай, Виталий Максимович начал забрасывать Димона вопросами.
— В каких войсках будешь служить? Отец служил? Где, когда?
