— А, вот оно что… — разочарованно протянул воитель, непонятно что желавший услышать от меня. — Ну, вообще-то она права. За такие фокусы на поле боя тебя бы командиры только розгами угостили, если б ты выжил. Но, признаюсь честно, выглядело это просто невероятно!
— Ага, спасибо, — безразлично отмахнулся я от похвалы, не считая минувшую схватку чем-то выдающимся.
— Так ты все-таки поедешь? — Без какого-либо перехода спросил великан.
Я поднял на него взгляд и увидел неприкрытое беспокойство, написанное на его лице. Можно было попытаться отшутиться или свести все к задорной приятельской перебранке, но случай для этого был откровенно неподходящий.
— Да, Астал, — тихо ответил я, — мне придется.
— И ты твердо намерен отправиться без меня?
— Мы же это уже обсуждали сотню раз. Ты мне нужен полноценным Владеющим, а не недоучкой. Сам видишь, события вокруг нас закручиваются, жизнь среди высокородных таит множество угроз, на которые порой приходится отвечать. Поэтому, твоей задачей остается во что бы то ни стало продолжать учиться.
Конечно же, это было правдой лишь отчасти. Я бы не стал отказываться от компании своего огромного спутника, если б не нуждался в обученном маге. Но помимо прочего, я еще рассчитывал добраться до Дьявольского Разлома на своих крыльях. И, пожалуй, одно лишь только это заставляло меня отказываться от любого сопровождения. Хотя, должен признать, что здоровяк, уже бывавший на этом рубеже войны с демонами, мог бы принести немало пользы в этом походе.
— Да-да, я все понимаю, — покивал великан, соглашаясь с моими доводами. — Но ты так и не сказал, какие черти тебя гонят в это проклятое место?
Ох, Астал, знал бы ты, насколько твои слова о чертях пророческие…
— Некоторые мои недоброжелатели в Махи сильно активизировались в последние седмицы. Поэтому, мне лучше на некоторое время побыть там, где меня даже не подумают искать.
— И что это за недоброжелатели такие? — Хмуро поинтересовался воин. — Атерна?
Я уже собирался честно ответить ему, но меня прервал тихий стук в дверь. Обозначив жестом, что сейчас вернусь, я пошел отпирать ее и нисколько не удивился, завидев на пороге Астру. Свое послание чета Иматирос должна была передать именно через нее. Правда, для меня его содержание уже и так не было секретом, но зачем отвергать руку помощи, даже если она едва осязаемая?
Рыжеволосая аристократка нервно переминалась в коридоре, бросая по сторонам настороженные взгляды, словно совершала какое-то преступление. И едва я показался в общем коридоре, как она сунула мне в руки клочок пергамента и быстро испарилась, не сказав ни «привет», ни «до свидания».
