Баба Лина провожает ягодников в тайгу, как на фронт, и вздыхает, и обнимает, и след крестит.
Горка и дед Аким идут по окраине болота. Мох под ногами мягко проседает, чавкает жижа, пружинят кочки. То тут, то там попадаются на глаза приземистые, как горбуны, чахлые деревья.
Горка несколько раз не попадает ногами по центру кочек и чуть не по колено ухает в холодное блюдце воды.
Дед Аким слышит его недовольное пыхтение за спиной и понимает, в чём дело. Он сворачивает с тропы в сторону сопки. Вскоре они выходят на сухую поляну.
– Давайте, Егор Данилович, тут ненадолго отаборимся, разведём костерок и обсушимся.
– И зачем они нужны, эти болота? – Горка недовольно стягивает резиновые сапоги, чтобы снять их для просушки.
– Нужны, Егор Данилович, очень нужны. Вот болотце доставило вам некоторую неприятность, а вы уже на него рассердились.
Дед Аким обдирает кору со старой высохшей берёзы, обламывает ветки.
– Запомните, Егор Данилович, в природе нет ничего ненужного, ничего лишнего. Природа – величайший и самый рачительный хозяин.
Дед Аким разводит костёр. Втыкает неподалёку две палки. На них надевает сапоги Горки.
Появляется Лаки, мокрый с лап до головы. Он прыгает вокруг хозяев. Отряхивается. Алмазным веером летят во все стороны брызги. Глаза его светятся счастьем.
– Вот видите, Егор Данилович, как радуется болоту Лаки. Кого-то гонял там или играл.
– С кем там играть? – хмурится Горка.
– О-о-о! Болото – родной дом для многих живых существ. Там гнездятся лягушки, журавли, цапли, волчки, выпь, чибисы, ондатры, бобры. Это вообще на всех болотах. На наших таёжных – поскромнее. У нас они небольшие, выпуклые. Учёные их называют сфагновыми, верховыми. А знаете, каково главное назначение болот?
– Не знаю, – продолжает хмуриться недовольный Горка.
– Они являются хранителем огромных запасов воды. Вот вам известен такой предмет, как губка?
– Конечно! Это такая очень мягкая штука с дырками. Баба Лина моет ею посуду.
– Правильно. Губка хорошо всасывает и удерживает воду. Вот так же ведут себя болота. Во влажную погоду – дожди, снегопады, туманы, – они, как губки, впитывают в себя воду из воздуха и окружающих земель и хранят её. Если случается сухое время года, то щедро отдают влагу обратно. Многие великие реки на земле берут начало в болотистых местах, а по пути движения пополняются ручьями, которые тоже рождаются в болотах. Они являются аккумуляторами воды в природе. Вот так-то, мой юный друг!
Солнце в облачной пелене поднимается к полудню. Сапоги просыхают. Костёр догорает. Дед Аким тщательно затаптывает угли.
