Как ни бодрился Игорь, но на входе в приёмную Первого колени у него от волнения задрожали.
Иван Иванович не стал подниматься из кресла, когда к нему приблизился редактор Петухов. И на приветствие Игоря никак не отреагировал. Только указал на ближайший стул и вежливо предложил:
– Садись, пожалуйста, Игорь Сергеевич.
Такое начало придало Петухову уверенности.
А напрасно.
Иван Иванович продолжил тихим голосом с едва заметным акцентом:
– Да, не ожидал от тебя такого. Родители – уважаемые в районе люди. Откуда только ты такой взялся? Знаешь, как в определённых местах таких, как ты называют? Крыса. Хотя не буду обижать грызунов, их такими природа сделала, они не виноваты…
Игорь не сдержался и перебил:
– Иван Иванович, Вы ко мне не справедливы. Я лишь простой солдат партии и выполняю решения XXVII съезда о демократизации и гласности…
– Погоди, не тараторь. И перебивать не смей. Когда дам слово – будешь говорить. На твои статейки мне плюнуть и растереть.
При этих словах Иван Иванович открыл верхний ящик и выложил на стол увесистую папку.
– Тут, по моей просьбе, наши органы правопорядка собрали кое-какие документы. Есть подробные показания твоего коллеги и соучастника Николая Смирнова. А также объяснения уважаемых руководителей предприятий и организаций района, у которых ты путём шантажа вымогал деньги и подарки. Что скажешь? Возьми водички, попей…
Сказать, что Игорь был поражён, – ничего не сказать. Он был убит наповал. Ему уже мерещилась тюремная камера с уголовниками и прочие ужасы.
Не дождавшись ответа, Иван Иванович продолжил:
– Хотел я дать этим бумагам ход, но пока не стану. Дойдёт до суда – упадёт тень на многих уважаемых в районе людей. Поэтому придержу бумаги у себя. А тебе предлагаю положить мне на стол партбилет. И чтобы через сорок восемь часов и духа твоего в нашем районе не было. Тогда, может быть, избежишь уголовного наказания. А теперь – пошёл вон!
Белый как снег теперь уже бывший редактор Петухов выложил на стол партийный билет и на негнущихся, дрожащих ногах покинул кабинет…
На следующий день Игорь снял со сберкнижки все свои сбережения, немного оставил жене, уверяя, что вскоре устроится и заберёт её и дочь к себе. Вот только куда, он и сам не знал. Подробности разговора с Первым ни жене, ни родителям он не раскрыл. Продолжал играть роль мученика совести. На третий день после встречи с Иваном Ивановичем Игорь Петухов покинул район в неизвестном направлении…
Долгое время о бывшем редакторе ничего не было слышно. Только в конце 1989-го стало известно, что Петухов уехал в Киев, сменил фамилию на Пивненко и вступил в ряды националистического движения «Народный рух Украины» (НРУ). Лидерами «Руха» были весьма одиозные личности: Иван Драч, Олег Тягнибок, Андрей Парубий…
