— Помогите! Кто-нибудь, помогите!
— Заткнись! — властно произнес Рикар, — или придется отрезать твой маленький язычок. Ты же не хочешь этого, верно?
Эллин замолчала и поискала глазами скрипку. Она валялась в дорожной пыли неподалеку. Девушка молилась, чтобы инструмент не был поврежден. Эллин перевела дыхание и мысленно досчитала до десяти, чтобы успокоиться.
— Что вам от меня нужно? — произнесла она уже более спокойным тоном, — если вы решили похитить меня ради выкупа, то это глупая затея. У меня нет ни богатых родственников, ни денег, чтобы откупиться. Вы совершили ошибку. Отпустите меня, и я забуду ваши лица и имена.
Туссен и Рикар переглянулись и загоготали.
— У тебя есть кое-что другое, пташка, — весело сказал Рикар, — твоя молодость, твоя красота, твой талант — вкупе это целое сокровище! Ценный товар, на который найдется хороший покупатель. А если еще окажется, что ты умеешь петь…
Эллин с ужасом следила за ним.
— Какой товар? Какой покупатель? — спросила она, — о чем ты говоришь?
— Не волнуйся так, — ответил Рикар, — ты еще будешь благодарить нас. Скоро будешь жить в таком месте, что все девицы королевства позавидуют тебе. Видишь ли, я оказываю услугу одному человеку, помогаю развеять его скуку…Вот я и решил подарить ему нечто такое, что позабавит его.
— И ты решил подарить меня?! — воскликнула Эллин, — а точнее, продать! Но почему именно я?
— Потому что я редко встречал красивых девиц, которые бы умели так хорошо играть. Владыка будет доволен…
Услышав последнее слово, Эллин застыла. Сердце от ужаса сжалось в тугой узел, в висках пульсировало.
— Владыка? — шепотом переспросила она, — какого именно владыку ты имеешь в виду?
— Владыку Западных земель, — ответил Рикар, — вижу, ты о нем наслышана.
— Нет! Нет! — закричала Эллин, — лучше сразу убейте меня!
Рикар и Туссен не ответили. Они заткнули ее рот кляпом, схватили с двух сторон и закинули в карету, которая была неподалеку. Рядом бережно положили скрипку.
Из глаз брызнули слезы. Еще несколько часов назад ее жизнь была почти прекрасна. Она была свободной, она практически накопила нужную сумму для поездки в академию. А теперь…
Теперь ее похитили и везут на продажу, как скотину, самому страшному человеку. Тому, чьим именем пугают детей. Тому, кого боятся все жители королевства. И особенно девицы. Особенно.
