«Или идут к врачу», – сказал внутри кто-то скептический.
Но ведь все дети рождаются с этим зудом! К школьному возрасту их уже успешно подлечивают. С аттестатом зрелости – «практически здоров». С дипломом, дабы не возникло опасных рецидивов, чадо надо поскорее впихнуть на место раба. И женить, это самое главное, без этого по временам еще зудит; и ребеночка – лучше двух; и кредиты – лучше ипотеку…
Зуда как не бывало! По гроб жизни исцелен от самого себя.
У кого зудело нешуточно, так это у Грязнули: бедняжка все время чесалась. Она чесалась даже на ходу, и Алеся, хоть и вверила ей свою судьбу, старалась держаться подальше. Не хватало еще подцепить какую-то прозаическую заразу на границе Мира Мечты!
В обычный летний день, без долгих прощаний и торжественных ритуалов, подошла Алеся к Началу Пути. Она понятия не имела, как следует одеваться по такому случаю, но справедливо рассудила, что путь – это всегда путь, и оделась по-походному: джинсы, майка, кеды. Небольшой рюкзачок, который она приготовила, Грязнуля отобрала, заявив, что тащить что-либо туда из Реальности – излишне и даже опасно.
Сказать по правде, Начало было странное. Алеся озиралась с недоумением.
Они с Грязнулей стояли на унылом пустыре рядом с родной девятиэтажкой. С одного края к пустырю примыкали гаражи и чей-то сарай, с другого – начинался жидкий городской лесок. Его можно было обойти за пять минут. В Алесином детстве, когда он был чуть ухоженней и веселей, они играли там в «казаки-разбойники» (забытые поколением компьютерных вундеркиндов).
Ни справа, ни слева, ни прямо ничего похожего на Начало Пути Алеся не видела.
– Ну и куда мне?
Грязнуля привычно подтянула соплю и ответила:
– Щас.
Они снова помолчали. «Эта маленькая дрянь издевается! – подумала Алеся. – Откуда ей знать про Мастера и Путь к нему! Только я могла так купиться!..».
Краем глаза выхватила она неприметную тропку, ныряющую в колючие кусты, и удивилась, кому та могла понадобиться. С этой стороны лесок упирался в бетонную стену бывшего завода. Неужели там еще есть что тащить?..
– Интересно, куда она ведет? – вслух произнесла Алеся.
Грязнуля так и просияла:
– Она ведет к Мастеру!
Алеся редко злилась на детей. Но сейчас был повод.
– Ты думаешь, я совсем дура? Хоть бы врала умело! А я тебе почти поверила…
Грязнуля улыбалась, словно подарок получила:
– Но это действительно Твой Путь.
– Почему же ты не показала сразу?
– Ты и правда дура, Алеся, – хихикнула Грязнуля, отбежав на безопасное расстояние. – Разве я могла показать тебе
