Мер заморгала, не зная, что и сказать. Чего-чего, а такого неловкого раскаяния она от Ренфру никак не ждала. Ренфру никогда не извинялся; он был шепотом и сталью, ядом и тенью. Он без колебаний совершал ужасные вещи. Мер даже сомневалась, способен ли он вообще о чем-то жалеть.
– Зачем? – спросила она. – Зачем ты пришел?
– К тебе в таверну или в эту повозку?
– И туда, и сюда.
Уголок рта Ренфру дернулся в слабой улыбке:
– Причину я тебе уже назвал. Ты последняя, и ты мне нужна.
– Как заклинатель воды?
– Как ты сама. Ты была самой лучшей. Самой способной, самой даровитой – едва стала выше моего колена…
– Если думаешь купить мою преданность похвалами, – перебила Мер, – то знай, ничего не получится.
Ренфру тихо рассмеялся:
– Знаю. Но мне не твоя преданность нужна, только навыки. – И, уже без смеха, подался вперед, упершись локтями в колени. – Есть работа.
– Ты говорил, – напомнила Мер. – Только не сказал, что за работа.
– Мы собираемся свергнуть князя.
Мер онемела. Даже дыхание остановилось. Вдохнуть удалось с третьей попытки, а после четвертой она смогла спросить:
– Ты шутишь?
– Нисколько, – ответил Ренфру. – Я полностью честен. Слишком долго власть Гаранхира никто не оспаривал.
– Это невозможно, – возразила Мер. – Князя не свергнуть.
– Отчего? – спросил Ренфру тем же тоном, каким когда-то преподавал ей уроки.
Мер недоуменно уставилась на него:
– Да оттого, что стены Гвелода неприступны. Они заколдованы, их коснулась магия иного народца, как она коснулась и меня. Сам король Араун[3] заключил сделку с прадедом Гаранхира.
– А если я скажу, – произнес Ренфру, – что нашел способ, как разрушить стены?
– Я отвечу, что это перебор, даже для тебя. – Мер поерзала, звеня кандалами. Ноги уже коченели от холода. – Целые армии приходили к этим стенам, пытались проломить, взять приступом, сделать подкоп… Все безуспешно.
– Есть колодец, – тихо сказал Ренфру. – Он – сердце магии, что подпитывает стены. Его спрятали внутри Гвелода больше сотни лет назад. Все это время он хранил земли кантрефа, и без его магии княжество утратит защиту.
– Колодец, – повторила Мер, не в силах скрыть сомнение, – который подпитывает магию? Если все так просто, то почему никто это не использовал?
– Семья Гаранхира хранит все в тайне. А попытки были, – признал Ренфру. – Просто ни одна не увенчалась успехом.
– О-о… – Мер облизнула пересохшие губы. – И сейчас ты скажешь: «Я собираюсь стать первым».
– Я и стану им. Ведь у меня есть то, чего не хватало другим.
