* * *
После именинного торта старшая тетка встала и сказала:
– Я хочу сделать маленькое объявление.
Холланд пошутил насчет тетушек и их объявлений.
– Нет, это очень серьезно, – ответила она.
Ее сестра вела себя очень странно – крутилась на стуле, прижимала орхидею к носу и обводила взглядом комнату, слабо улыбаясь. За ужином мы пили только пиво, я подумала, что тетушки, наверное, перед приходом приняли чего-нибудь покрепче.
– Это та хорошая новость, о которой я говорила.
– Ну что же это, Би? Мы в нетерпении, – сказал, улыбаясь, Холланд.
Беатрис прочистила горло и, не глядя на сестру, провозгласила, что скоро состоится свадьба.
– Что? – Холланд прыснул в салфетку. – Ты шутишь.
– Это не шутка, – твердо сказала старшая. – Элис выходит замуж.
– И за кого же?
Они назвали имя, которое я никогда не слышала, и Холланд с недоверием ударил ладонью по столу. Сыночек, не понимающий, что происходит, попытался утащить второй кусок торта, но я запретила, и он сверлил меня ненавидящим взглядом.
Старшая тетушка заявила, что ее сестра влюблена, и все тут.
Мое внимание привлек Базз, которого все это очень веселило.
– Но тебе нельзя замуж! В твоем возрасте…
– Холланд! Ты ведешь себя как ребенок. Это прекрасное событие, немедленно поцелуй Элис и поздравь ее.
Он встал и поцеловал тетю, которая была ему вовсе не тетей, хотя другой родни у него не осталось. Наверное, его потрясло то, что, казалось, незыблемые тетушки способны на перемены. Даже Геркулесовы столпы могут рухнуть.
– Я очень за тебя счастлив, – сказал он, и Элис просто расцвела от удовольствия. Он улыбнулся, ласково похлопал ее по плечу, и вторая тетушка одобрительно закивала. Сыночек подал голос, Холланд улыбнулся и ушел в кабинет, где обещал поиграть с ним и Баззом в «Комнату настроений». Женщины остались одни.
– Я тоже счастлива за вас, Элис, – сказала я.
Элис улыбнулась и кивнула. С момента объявления она не произнесла ни слова о свадьбе.
– Мы все за нее очень счастливы, – сказала ее сестра, отступая от своей обычной манеры. – Вот твой подарок, Перли, немножко заранее, но ничего.
Это была простая серебряная коробочка с дорогой косметикой. Губная помада с маленьким овальным «губным зеркальцем» на футляре – они тогда были в моде.
– Для вас многое изменится. – Я открыла помаду и вернулась к теме замужества. – Вы ведь так привыкли жить вдвоем. Элис, у вашего жениха есть дом?
Она быстро и очень слабо закивала. Орхидея запрыгала на ее груди.
– У него дом в Санта-Розе.
