Его тощие ноги подкосились, и он рухнул на холодный зловонный кафельный пол. Сердце хрюкало между ребер, и все тело сотрясалось от его грубых неравномерных толчков.
III
- Не густо, - сказал патрон.
Он изучал содержимое сумки.
Помощник стоял перед столом и ждал.
- В каком они у вас виде, - сказал патрон. - Вот у этой, посмотрите, все зубчики оборваны.
- Так ведь сачок-то старый, - сказал помощник. - Если вам нужны молодые марки в хорошем состоянии, дайте мне денег на новый сачок.
- А кто сачок стрепал, вы или я? - спросил патрон.
Помощник не отвечал. У него болела обожженная рука.
- Отвечайте, вы или я?
- Я... для вас, - сказал помощник.
- Кто же вас заставляет? Вы сами хотите получать пятьдесят франков в день. Но их надо зарабатывать.
- Я уже потратил тридцать на билет... - сказал помощник.
- Какой еще билет? Я же оплачиваю вам дорогу туда и обратно.
- Сегодня вы мне дали фальшивый билет.
- Ну так будьте повнимательнее в следующий раз.
- Разве я отличу фальшивый билет от настоящего?
- Нет ничего проще, - сказал патрон. - Фальшивые билеты делают из гофрированного картона, а настоящие - из дерева.
- Ну хорошо, - сказал помощник.- Верните мне сегодняшние тридцать франков.
- Нет, - сказал патрон. - Все эти марки никуда не годятся.
- Неправда. Я сделал прорубь и ловил их очень осторожно. Я целых два часа потратил, я поймал шестьдесят штук, а если и попортил, то две-три, не больше.
- Но мне таких не нужно, - сказал патрон. - Мне нужна двухцентовая Гвиана восемьсот пятьдесят пятого года. Зачем мне ваш Занзибар? Такие вы мне еще вчера принесли.
- Что попадается, то и ловлю, - сказал помощник. - Сачок-то старый. Для Гвианы еще не сезон, а Занзибар можно на что-нибудь обменять.
- В этом году у всех Занзибар, он уже ничего не стоит.
Помощника взорвало:
- А промокшие ноги, ток в калитке, ручка двери - это чего-нибудь стоит? Его худое желтое лицо сморщилось, и, казалось, он сейчас расплачется.
- Это вас закалит, - сказал патрон. - А чем мне заняться? Мне скучно.
- Ловите марки сами, - ответил помощник, с трудом сдерживая себя.
- А за что же я тогда плачу? Вы - вор. Вы воруете мои деньги.
Помощник устало вытер лоб обтрепанным рукавом. Голова гудела, как колокол. Стол слегка отодвинулся, и помощник поискал, за что бы ухватиться, но печка тоже увернулась, и он рухнул на пол.
- Встаньте с моего ковра, - приказал патрон.
- Мне бы поесть... - сказал помощник.
- В другой раз возвращайтесь пораньше. Да подымитесь же, черт вас побери, не валяйтесь у меня на ковре!
