— Ну что ж! Вперед, — торжественно провозгласил Дух Приключений, заметив, что герой взял в руки поводья, — думаю, нам нужно будет свернуть направо на первом же повороте!
— Думаю, тебе нужно помолчать, — хмуро заметил Кигус, — не хочу заблудиться еще сильнее. Но! — прикрикнул он на свою лошадку. Ему показалось, что серая кобылка печально вздохнула, прежде чем двинуться с места. Но герой тут же подумал, что это все же был незримый спутник.
Чудом Кигусу все же удалось выехать на широкую дорогу. Она тоже была порядком заросшей, но по ней можно было проехать. Когда давно по ней ходили целые караваны, а ныне лишь редкие путешественники, что отважились направиться в столь дальний путь. Лес вокруг тем временем начал меняться — пушистые елки сменились высокими и стройными соснами. Почва стала более каменистой, а земля начала дыбиться холмами. Дух приключений, рассматривавший окрестности, заметил, как на вершинах некоторых из них торчат каменные руины.
— О, кажется, я знаю что это! — радостно объявил он, нарушив молчание, — как раз недавно читал о них. Это же самые башни, что строились для защиты торгового тракта! Правда, их так не достроили — тогдашний король умер, а его преемник решил, что это слишком расточительно. Зато остался хороший ориентир. Это значит, что мы на верном пути. Осталось только выехать из леса, и мы будем на месте, — довольно подытожил незримый спутник. В ответ Кигус лишь усмехнулся.
— С чего это ты взял?
— Я же видел карту! От этого леса до Лернея всего ничего — буквально твоих два пальца!
— Ну да. Карты же не врут, — вновь рассмеялся герой, — что ж посмотрим.
Вскоре Дух приключений понял, как ошибался. Они ехали и ехали, а лес все тянулся и тянулся. Холмы были похожи друга на друга, словно близнецы. А дорога петляла между ними, извиваясь словно змея. Пару раз они ночевали в лесу среди здоровенных сосен, множество раз останавливались, чтобы отдохнуть и перекусить. Один раз Кигус и Бармаглот даже искупались в небольшом озерце. Так, покачиваясь и поскрипывая колесами, повозка катилась вперед к городу Лерней. А их незримый спутник все убеждал себя, что лес вот-вот кончится и покажется тот самый город.
И он всё же кончился. Сосенки стали редеть и мельчать. А местность вокруг становилась все более пустынной. Здесь уже не было пышных лугов и полей. Травка стала мелкая и жесткая. Изредка попадались кустики с мелкими листиками и колючками. Даже величественные горы остались где-то позади. Было как раз время обеда, и они устроили очередной привал.
