— Как же я в нем воевать буду, если и подняться не могу?
— А что такого? Сошлись два рыцаря, машут мечами. А потом тот, кто упал — тот и проиграл! Его поднимают и в плен несут!
— Надо избавиться от этих лат, — заявил Кигус, стряхивая с себя комки грязи.
— Знаешь, а лорд Альтур это предусмотрел, — подметил дух приключений.
— В каком это смысле?
— Ну, я что-то не видел, чтобы у тебя еще что-то было кроме этих лат.
— То есть, — распаляясь, начал герой, оттирая грязь с лица, — я должен был ехать несколько дней верхом, не снимая лат, а потом предстать перед королем и сказать, что я рыцарь с Горной равнины?
— Видимо, да. Но я слышал, что некоторые рыцари давали обет не мыться, пока не совершат подвиг. Так что думаю, там к этому привычные все. Это я в местных книжках прочитал.
— Эх, вот видишь, как все устроено!
— Как? — не понял мысли собеседника дух приключений.
— Главное это выделиться. Например, что конь хороший и доспех блестит. А что до остального — это дело второе, — пустился философствовать Кигус. Он нагнулся и осторожно поднял копье с земли. К несчастью, само знамя упало в лужу и изрядно там испачкалось. Даже рыба из серебристой стала серой, а фон и вовсе коричневым.
— Смотри-ка, оно окрасилось в цвета нашей земли, — мрачно сыронизировал герой, — надо будет его постирать.
— Ага. Только это потом уже. А сейчас-то что делать будешь? — спросил его невидимка.
— Даже не знаю, — начал было тот, но тут же замолчал, уставившись вдаль, — смотри. Там что-то виднеется, — и, не дожидаясь ответа, зашагал вперед, навстречу неизвестности.
Неизвестностью оказалась увязшая в грязи телега. Тянул её полудохлый ослик, которого нещадно ругал коренастый мужик. Поскольку повозка была сильно загружена большими тюками, то и увязла она основательно.
— Здравствуй путник, — воскликнул Кигус, подходя поближе. Мужик оглянулся и изумился:
— И ты здравствуй, — он оглядел героя с ног до кончика копья, а затем пробежался взглядом еще на раз, но это ему не помогло, — а вы кто будете?
— Я сэр Кигус с Горной равнины.
— О, славный рыцарь. И что же с вами случилось, сэр? — еще больше удивившись, воскликнул незнакомец.
— Враги, — коротко бросил рыцарь, — ситуация серьезная. Поэтому мне нужна твоя одежда. Я заплачу, — заявил он, сняв с пояса мешок с монетами. Это, пожалуй, единственное, что у него осталось. Не считая знамени и чести. Хотя, после грязевой ванны, даже честь куда-то затерялась.
— Знаете, сэр, — замялся мужик, — я не то, чтобы против…. И не хочу вам перечить…. Но у меня в повозке куча тюков с одеждой для продажи, может, вы оттуда чего-нибудь выберете?
