Анти-Саша окинула с неким восхищением свою копию.
— И да, — она продолжала восхищаться. — Я никакая не копия. Я — симулякр8, который всего лишь обманывает ваше восприятие, отвлекая взор от сокровища.
— Но что это за сокровище? — спросила Саша. Видимо, образ Анти-меня в то же время вещал что-то подобное.
К моему удивлению, Саша тоже не догадывалась, о чем идет шла речь. Затем произошло нечто донельзя странное (хотя, казалось бы, что может быть еще страннее происходившего до). Внезапно говоривший будто бы разделился надвое — на Анти-Сашу и Анти-меня. Когда я смотрел на правую его сторону, то видел темноволосого себя, а когда на левую — то ту же темноволосую напарницу. Однако границы раздела между ними отнюдь никакой не было. Что же, зато теперь сего персонажа и впрямь можно было воспринимать как симулякра, а не «Сашу из параллельной Вселенной».
— Простите, — произнес симулякр. — За столь туманные изъяснения. Но, как вы знаете, на вход в таинственные пирамиды путник всегда должен был ответить на загадку.
Мне сразу вспомнились древнеегипетские сфинксы с их странными фразочками.
— М-м, — протянул симулякр. — Пожалуй, многие мифы как раз и были навеяны встречей со мной. Получеловек, полузверь, полуничто. И все одновременно. Я есть некий отпечаток коллективной памяти, что зеркалит сейчас ваши души.
— Сокровище, что принадлежит коллективному бессознательному? И почему именно души? — Саша так и зацепилась за это слово. — Ты охраняешь их, души наших предков?
— А ты быстро справилась, не зря, видимо, живешь в двенадцатый раз, — усмехнулся симулякр. — Почти так. Ключевым словом было «предки», после которого я не имею права не раскрыть вам всей правды. Слушайте же.
Вы попали в место, которое зовется axis mundi. В переводе с латыни это означает «ось мира», которая проходит через центр людского макрокосма, связывая небо и землю друг с другом. Часто эта ось представала перед путником в виде древа или некоего колодца, очага. Не обязательно это должно было быть чем-то особенным: магическими свойствами мог обладать почти любой, на вид самый обычный предмет. Однако именно он, такой неприметный с виду, мог являться медиумом, соединяющим миры, энергии, жизни.
Обнаружить его удавалось лишь тем путникам, что находились в поиске себя и заблудились, стоя на перепутье. Раз в столетие, и никак не чаще, такая удача выпадала потерянным душам, которым Ось давала шанс начать все сначала. Вернее, лишь одной из них. Другая или другие, что оказывались поблизости, должны были продолжить начатый прежде путь.
