— У меня свой целитель! — взвизгнул перепуганный бургомистр.
— Целитель, который давал клятвы вашей жене, при этом весь город присутствовал. Ясно-понятно, что вы не можете к нему с этакой проблемой обратиться, — припечатала я. — Ваша жена огорчится, но еще больше огорчится ее папенька, он ведь вас, слабосилка, на такую хлебную должность пропихнул.
— Никто не поверит!
Он вскочил, с грохотом опрокинув стул. Я же, взмахом руки услав стол в сторону, встала прямо перед ним:
— Да как раз мне-то и поверит. Я ведь прямо не скажу. Я позволю людям додумать самостоятельно.
— Что тебе нужно?! — истерически взвизгнул он. — Герцог… Мне герцог приказал! Я не могу… Не могу…
Переход от страха к безумию был слишком резок, я не успела отреагировать. Снова не успела…
Его противные руки оказались на моем горле. Он душил меня и, о боги, я чувствовала, что ему это нравится. Что мой страх, моя боль и мое отвращение заводят его!
Я проваливалась назад, в прошлое. В темноту. В чад немагических факелов. В свой собственный ад… Не могу. Дышать. Не могу.
Все, как тогда…
— А-а-а-а!
Ему повезло. Моя кожа раскалилась, но пламя вырваться не успело — слишком недавно был приступ. Он отделался ожогами, а я… Я паникой.
Кажется, я уже не настолько хороша, чтобы угрожать людям.
— Вам решать, — мне удалось взять голос под контроль, — вам решать, бургомистр. Вы или благородный человек, что лично приехали к знахарке и дали добро на проживание сирот, или…
А с другой стороны, мне уже поздно меняться. Иногда именно шантаж и угрозы — кратчайший путь к благоденствию.
Заканчивать свою фразу я не стала, но он, опустошенный вспышкой безумия, додумал сам.
Сам же поднял стул, принял от меня бумагу с колдовским пером, уложил это все и уступил мне место. Затем тихим, приторно-вежливым голосом пояснил, как именно составить прошение. И тут же, не успели просохнуть чернила, подмахнул все это своей разрешительной резолюцией.
Бумага была размножена, и сникший бургомистр покинул дом.
— Безумный день. Безумный, безумный день.
Но одной проблемой меньше — мне не придется тащится через весь город. Вот что я не любила, так это выходить из дома. Как собака не любит удавку, что у злого, нелюбящего хозяина заменяет ошейник.
Я не могу уехать из города. Я не могу находиться вне дома больше трех-четырех часов.
Я заключена под стражу за преступление, которого не совершала. За то, что став жертвой — выжила.
Есть ли у меня надежда? Не думаю, герцог не позволит миру узнать свою тайну.
