Неожиданно меня охватило неприятное чувство, что я стал жертвой какой-то мистификации.
– Что-нибудь выпьете? – спросил я.
– Стакан томатного сока, если можно, – ответил он спокойно.
Томатный сок и правда был в холодильнике.
– Добавить немного водки?
– Нет, только сок…
– Вы знаете, что еще есть в холодильнике?
– Да, набит основательно, – шутливо отозвался он. – И кроме всего прочего, там блюдо мелкой жареной рыбы.
Это было верно. Несколько дней назад я наловил рыбы в верховьях Искыра. Я сам ее жарил, но поесть еще не успел.
– Кстати, – сказал я обрадованно, – хотите достану?
– Нет, нет, спасибо, я не голоден…
– В конце концов, ведь вы, в точности как я, из плоти и крови… И, конечно, можете испытывать голод…
– Не совсем верно, – возразил он. – Тот, кого вы видите перед собой, скорее великолепная имитация…
– Как это понять?
– Вот так!
Он сосредоточился на миг, потом вдруг взмахнул рукой и ребром ладони ударил по круглому столику, разделявшему нас. Но вместо того чтобы стукнуться о стол, рука прошла сквозь твердый материал, словно была бесплотной. Я был поражен. Неизвестно почему, это произвело на меня даже более сильное впечатление, чем фантастический полет моей машины над бездной.
– Теперь вы видите, сколь странными свойствами может обладать материя, – по-прежнему шутливо заметил он. – Не правда ли, с ней можно сделать все, что угодно…
– Я где-то читал, – пробормотал я в изумлении, – что просто… это абсолютно невозможно…
– И я тоже об этом читал, – усмехнулся он. – Для вас действительно невозможно. Так же как и наши возможности не безграничны. Но во вселенной возможно все. Невозможно только, разумеется, создавать субстанцию. Она существует, и этим все исчерпывается.
Я молчал – не мог собраться с мыслями.
– Ну а как насчет вашего томатного сока? – спросил он.
Я встал и так же молча пошел на кухню, открыл холодильник. Прежде всего мне бросилось в глаза блюдо с рыбой. Я взял две жестяные банки томатного сока, два чистых стакана и вернулся в холл. Незнакомец сидел за столом все в той же позе и задумчиво смотрел в широкое окно. Пока я открывал банки с соком, он не произнес ни слова, и у меня было такое чувство, будто его вообще нет в этой комнате. Наконец я разлил сок и взял свой стакан.
– Давайте чокнемся! Хотя бы и томатным соком…
– Давайте чокнемся, – согласился он.
Стекло звякнуло, он поднес свой стакан к пересохшим губам. И как мне показалось, выпил с удовольствием.
– Позвольте задать вам еще один не слишком тактичный вопрос, – сказал я. – Насколько я понимаю, вы здесь, на Земле, не для того, чтобы своими знаниями помочь развитию нашей цивилизации. Тогда ради чего? Контролируете?
