— Что за…
Внутри лежал знакомый осколок. Элемин нерешительно дотронулась до него и тут же отдёрнула руку: поверхность камня оказалась обжигающе горячей. Девушка посмотрела на пальцы, ожидая увидеть там медленно опухающие красные пятна, однако вместо этого в ее голове стали стремительно появляться сцены из сегодняшнего сна. Элемин отшатнулась и тяжело рухнула в отцовское кресло, обхватив голову руками.
В сопровождении Зефир они отыскали башню, где должен был находиться один из осколков кристалла. А где осколки, там и Безликие, защищающие их… И, разумеется, испытания.
Элемин огляделась, по-новому взглянув на мир, в котором оказалась. Как она не заметила раньше? Все чересчур идеально, без единого изъяна, такую фантазию не хочется покидать. Запереть её в собственной мечте — неужели именно это и было целью неизвестного хранителя? Полуэльфийка потёрла переносицу, пытаясь собраться с мыслями. Что ж, теперь, когда она знает правду, осталось только понять, как отсюда выбраться.
Элемин нашла Винделию перед распахнутым окном на кухне. Эльфийка задумчиво смотрела в окно. Услышав шаги дочери, она обернулась.
— Представляешь, я вчера была на балу, который проводился в поместье графини Фир, и Лисса рассказала мне, что Ирен, наша общая подруга, недавно нашла себе нового кавалера! Ты наверняка её помнишь, она часто заходила к нам на чай, когда ты была маленькая.
Слова матери вызвали у Элемин лишь горечь. У Винделии не было подруг в Фальтере, и уж тем более она не посещала местные великосветские мероприятия. По словам Денталиона, эльфийку побаивались из-за дара предвидения, да она и сама не искала чужого общества, зная, что друзей среди аристократии ей не найти.
— Вы же не настоящие, верно? — вопрос Элемин прозвучал резко, но она решила, что будет лучше не затягивать всё это.
— С чего ты взяла? — во взгляде Винделии читалось недоумение, однако отсутствие отрицания говорило о многом.
— Вы с отцом мертвы.
Повисло молчание.
— Этот мир нереален, — повторила Элемин, присаживаясь на подоконник и обводя рукой открывающийся оттуда вид, — слишком хорошо, чтобы быть правдой.
— Послушай, — Винделия приблизилась и заключила руку дочери в свои ладони, — что такое реальность? Если сейчас ты чувствуешь себя счастливой, то разве это не означает, что твоё настоящее место — здесь? Даже если это всего лишь сон, то зачем просыпаться? Возможно, тебя уже и нет давно, а это — твой последний миг перед забвением, который способен растянуться на долгие годы. Ты уверена, что хочешь вернуться в мир, где тебя уже может и не быть?
