– Дрия, – ответил я покорно, как ученик.
– Вы хоть что-нибудь знали ранее о существовании нашей старушки-Земли?
– Да, безусловно… Мы долго и внимательно ее изучали. И были уверены, что найдем здесь развитую цивилизацию.
– Надеюсь, вас направили сюда с добрыми намерениями.
– А как же иначе? – воскликнул я. – С самыми добрыми. Это редкий случай междупланетной взаимопомощи… Мы предположили, что наша цивилизация на несколько тысячелетий старше вашей… И хотели сократить процесс вашего развития.
Он ответил не сразу, в его глазах вспыхнуло и быстро погасло какое-то волнение.
– Вот и чудесно, – сказал он. – Неужели вы думаете, что это под силу одному-единственному человеку?
– Конечно нет!.. Мы хотели помочь вам знаниями, до которых вы еще не дошли… В моей голове, как в самой первоклассной кибернетической машине, запечатлены буквально тысячи томов из области химии, физики, биологии, медицины и всех других наук.
– И вы могли бы все это воспроизвести?
– Да, в самых мельчайших деталях… И без каких бы то ни было ошибок.
Он снова взглянул на меня своим пронзительным взглядом, но теперь в нем светилась значительная доза уважения.
– Признаюсь, земные люди не обладают подобными способностями. Выходит, вы – самое ценное на Земле живое существо… – И вдруг в его глазах мелькнула тень тревоги. – А ваш организм защищен от бактериальной среды нашей планеты?
– В этом отношении можете быть абсолютно спокойны, – ответил я. – Ой, что это там такое? Он посмотрел в сторону реки.
– Водяная змея. Безобидное существо.
– Почему она такая маленькая?
– Наоборот, это – прекрасный экземпляр.
– Что она держит в пасти?
– Жабу.
– У нас такого животного нет, – сказал я.
– Странно, – промолвил он, словно сомневаясь в этом. – А некоторые наши ученые серьезно считают, что от подобного животного произошел род человеческий. Признайтесь, оно вас напугало?
– Да, немного…
Он усмехнулся:
– Ну вот видите!.. Возможно, этот страх живет в вас с древнейших времен, когда змеи преследовали нас в темных морских глубинах…
Я снова ощутил внутренний трепет. Какой бы абсурдной ни была высказанная им мысль, в ту минуту она не показалась мне невероятной. И темная непрозрачная масса воды, и нависшие над ней густые кроны деревьев – вся непостижимая таинственность этой первичной природы делала его слова странно близкими и понятными. В это время змея, легко скользившая по поверхности воды, выползла на берег и скрылась в кустарнике.
– Может, нужно было помочь нашему предку? – спросил я неуверенно.
