Отец скептически усмехался, но не спорил. В те времена было не принято спорить с родителями. Тем более им противоречить. Сам он в меня ни капельки не верил. И с полным правом. Первый класс начальной школы я закончил на четверки, и это привело отца в отчаянье. Мой брат Иордан никогда не получал меньше шести. При этом он вовсе не был зубрилой, чаще вертелся перед зеркалом, чем сидел над учебниками, тут он был весь в отца. Разве я мог сравниться с ним – белолицым, красивым, как отец и, конечно же, как дедушка Манол. Что я такое рядом с ним, ничто – самый обыкновенный растяпа, черноклювый, словно только что вылупившийся галчонок. По-настоящему именно его должны были назвать Манолом, но отец в сладостном ожидании наследства предпочел назвать первенца в честь тестя. Мог ли он знать, что тот всю свою мельницу обратит в жетоны, которые за одну неделю растают в игорном доме Висбадена.
Вот тогда-то, в конце апреля, и произошло событие, о котором я никогда не забуду. Мы с отцом, как всегда, пришли в больницу и застали бабушку как-то по-особому возбужденной и беспокойной. Не дав нам переступить порог и поздороваться, она заявила:
– Делчо, немедленно забери меня отсюда… К ужину я должна быть дома.
– Почему? – удивился отец.
– Так нужно! – строго ответила она.
– Но это же не от меня зависит, – забеспокоился отец. – Придется спросить главного врача.
И тут же вышел. На этот раз бабушка на меня почти не глядела, чувствовалось, что она сильно встревожена. До этого я думал, что сам сатана не смог бы вывести ее из равновесия. Через полчаса отец вернулся, крайне озабоченный.
– Не разрешают, мама. Врач категорически запретил. Говорит, можешь остаться хромой на всю жизнь.
Теперь я знаю – он лгал. Просто не нашел врача, который мог бы дать разрешение на выписку. А сам он был не из тех, которые делают что-либо на свой страх и риск, не было в нем нужной силы. Бабушка словно почувствовала это.
– Как был ты всю жизнь недотепой, так и помрешь, – презрительно бросила она.
Отец побагровел, казалось, он вот-вот лопнет.
– Но почему? – почти закричал он, срываясь на визг. – Почему тебе именно сегодня понадобилось выписываться? Что за детские причуды?
Бабушка секунду поколебалась, потом тихонько сказала:
– Наклонись!.. Не заставляй меня кричать… – и торопливо оглянулась. В палате лежали еще две женщины, правда, достаточно далеко. – Завтра будет землетрясение! – прошептала бабушка. – И как раз над нами обрушится потолок.
