Взяв себя в руки, Альдебаран немедленно поклонился.
– Я не мог не прийти, луц. Разве я вправе ослушаться указа?
Рука Паладина мягко легла на его плечо.
– Оставь это, прошу, – произнесла Бетельгейзе, заставляя Альдебарана выпрямиться. – Мне не нужны от тебя почести.
Эквилибрум нахмурился, но промолчал. Бетельгейзе же внимательно всмотрелась в его лицо.
– При нашем последнем разговоре у тебя не было столько шрамов. Когда ты их получил?
– В последний раз мы говорили достаточно давно, – уклончиво ответил он, отворачивая изуродованное лицо. – Я был вызван не ради того, чтобы обсуждать мой внешний вид, верно?
Бетельгейзе кивнула и подалась к ограждению, глядя на небесные светила.
– Мне жаль, что так вышло с Зербрагом, луц, – сказал Альдебаран.
– Прекрати, – резко обернувшись, ожесточилась Бетельгейзе. – Мне не нужен очередной подчиненный. Только не ты.
– Тогда кто вам нужен? – спокойно осведомился он.
Бетельгейзе раздраженно поджала губы, словно от бессилия.
– Поговори со мной. Как раньше.
Прежде чем ответить, Альдебаран помедлил, вспоминая ее старый образ.
– Боюсь, как раньше, не выйдет. Вы уже давно не мой рекрут. И я вряд ли имею право давать советы Паладину.
– Тогда дай совет другу.
Другу… от этого слова Альдебарану стало не по себе. Слишком много времени прошло в молчании. Какими друзьями они могли быть теперь?
И тем не менее…
– Что я могу для тебя сделать? – спросил он, теплея от благодарности в ее глазах.
– Ты ведь был в подчинении у Зербрага. Сам рассказывал мне о его зверствах.
– И о многом умолчал.
– Произошедшее на форуме – тотальная катастрофа… Как он смог найти этот Маяк?.. В любое другое время я была бы рада, но… Почему именно сейчас?
– Есть шанс, что все это лишь фарс. Кто знает, на какой обман готов пойти Зербраг, лишь бы заработать доверие публики.
Когда звезда снова отвернулась и тяжело навалилась на парапет, Альдебаран подошел ближе.
– В Свете полно душ, которые сочли произошедшее вопиющей несправедливостью. Зербрага мало кто любит, этим он тебе проигрывает.
– Но теперь он герой, – сухо усмехнулась она. – Тот, кто вернет нам Аларонем.
– Ты будешь прекрасной Верховной, Бетельгейзе. Оттана готовила тебя к этому долгое время. Она видела в тебе истинного преемника. Мы будем бороться. Столько, сколько потребуется.
После небольшой паузы Бетельгейзе покачала головой.
– Помнишь, как здесь ты свел меня с Антаресом?
Альдебаран печально улыбнулся.
– Ты несколько эллеров умоляла меня об этом. Я напоминал ему, а тот все забывал и забывал. В отношениях с душами он был слишком рассеян. Из-за занятости не мог найти времени.
