— Да какие у тебя могут быть мысли? Если твои мозги пожарить, нарезать и разложить на блюде, я и тогда смогу пересказать всё, о чём ты думал последнюю неделю.
Женщина на столбе пришла в себя и тихо застонала. Пока опозоренный инквизитор поднимался с земли, а Азраил любовался находкой, Алька решительно шагнул к несчастной и попытался вынуть гвоздь из ступни. Получилось плохо, он только впустую потревожил ногу и женщина закричала. Зато Азраил наконец отвлекся от амулета и тоже подошел к ней.
— Почему? Почему так? Зачем это? — Алька упорно дергал ржавую шляпку гвоздя, обдирая пальцы.
Ответить женщина не могла, только подвывала на одной ноте. Азраил прикоснулся пальцем к ее виску.
— Тише, тише, сейчас боль отступит. Да, вот так. Расскажи ему.
Женщина стала дышать ровнее и открыла глаза. Они были голубые, радостного небесного цвета. Единственное, что напоминало о радости во всей этой чёрной деревне.
— В кургане завелись бесы. Мужчины пошли их прогнать, но не смогли. Трое погибли. А бесы пустили в нашу сторону адский пал. Огонь шел прямо по камням, по пустой земле как по сухой соломе. К посевам. Мы бы все умерли с голоду.
— Она врёт! Она ведьма! Это она вызвала адский пламень! — инквизитор на расстоянии, но снова громко и самоуверенно дал о себе знать.
— Говори, девочка. В чём твоя сила?
— Я говорю с ветром. Я сама научилась, еще маленькой. Я попросила — и ветер подул, отвел огонь от поля. Но несколько домов все равно сгорели.
— Ведьма! Врёшь, ведьма!
— Если ты еще раз встрянешь в разговор, пожалеешь! — железным голосом сказал Азраил.
Он не повернул головы и не повысил голоса, но его услышали все до последнего селянина. Они уже сбежались на крики, вооружённые дрекольем, но пока нерешительные.
— Продолжай. Они обвинили в пожаре тебя?
— Да, добрый господин, — дьявол вздрогнул, а женщина продолжила. — Раньше они не видели, как я говорю с ветром. Я скрывала. А в этот раз они увидели и испугались. Никто из них так не может. Но староста сказал, что это я навела огонь.
— Ты что, открыла им свою силу?
— Да. Я просто хотела объяснить, что не могу повелевать огнем, только ветром.
— Понятно. А старый козёл объявил тебя ведьмой и велел пытать, чтобы призналась.
— Я призналась. Почти сразу призналась. Когда так больно, признаешься в чем угодно, даже в родстве с сатаной. Но они все равно мучали меня. Потому что они не…
Просвистев над ухом у Альки, вилы пробили женщине живот. Тупые пруты не воткнулись в древесину столба, не удержались в ране, и вилы с тихим стуком упали на землю. На изувеченном теле появились две новые струйки крови. Женщина охнула, а как только палец Азраила отодвинулся от ее головы — обмякла.
