— Поосторожнее с этим, — предостерёг дьявол. — Не распространяйся нигде о книгах и о лекарствах. В этих землях врачевание считают колдовством, как и музыку.
— Я уже понял. Сдуру спросил в городе, где найти аптеку и как купить аспирин. Неделю потом в себя приходил. Но, кроме музыки и тяги к медицинским книгам, других талантов я за собой не знаю, так что долго не протяну.
Азраил с полувздохом-полустоном, в котором слышалось явное удовольствие, вытянул ноги, затёкшие в неудобной позе.
— Думаешь, рядом со мной тебе будет безопаснее?
— Веришь, так и думаю! Уже года два я нигде не чувствовал себя спокойно, кроме этой ямы.
— М-да, нонсенс. Человек напрашивается в друзья дьяволу.
— Не в… — попытался возразить Алька, но Азраил не обратил внимания.
— Правильно ли я понял, человечишка? Ты готов таскаться по свету в такой компании только потому, что пожалел этих подонков? Ты почти неделю терпел от них унижения и побои, а теперь, можно сказать, жертвуешь своей свободой ради них? Не просишь меня пойти и разорвать их в клочья? Даже не заикаешься про отнятую у тебя — что там они отняли, скрипку? Наоборот, ставишь дьяволу условие, простить и забыть?
Алька прекратил попытки вставить хоть слово, закрыл рот. Подумал ещё раз.
— Да. В целом, ты прав. Больше этого я хотел бы только одного: разобраться в себе, вернуть свою личность. Если в этом ты мне помочь не сможешь, то я хотел бы просто таскаться, как ты выразился.
— Более глупой сделки я не заключал уже лет сто. Но хорошо, по рукам. Хочешь скрепить договор кровью?
Алька от серьёзного тона дьявола уже жалел о своём предложении.
— Можно как-нибудь обойтись без этого?
— Ну, это в ваших сказках так принято. Откуда мне знать, можно ли без этого?
На том и порешили. А когда вскрылись подробности о крысе и о способах её поимки, менять условия договора было уже поздно.
Камни тихо хрустели под драными подошвами.
«Говорила мама, не лазь по подвалам, не общайся с чужими, не доверяй дьяволам. Наверняка говорила! Если б дядя Яша её знал и мне передал, я бы тут не оказался», — думал Алька, осматривая звериным взором очередной коридор. Советы дяди Яши сейчас очень бы пригодились. Уж в чём, а в крысах он был величайший специалист. Жизнь в подвале заброшенного супермаркета научит такому поневоле.
«Крыса — самое хитрое существо на свете. Капканы и человека с ружьём она чует за версту. Никогда не выйдет, если почует засаду. Но ещё она — самое жадное существо на свете. Уж если она почуяла добычу, ничем её невозможно остановить», — рассказывал старик, заряжая пневматический гарпун.
