— Подожди! — я не мог не спросить. — Эти, бронзовые. Таможенники. Они не люди?
— Разумеется. Люди почти невосприимчивы к силам Леи. Среди вас за всю историю Земли наберётся от силы десяток человек, кто умел бы так напрямую общаться с путешественниками и так лихо управляться с энергией линий.
— Тогда кто они?
— Вряд ли можно узнать наверняка. Я, например, думаю, что это грибы.
— Бронзовые разумные грибы?
— Нееет, — рассмеялся напарник. — Бронзовые там только контейнеры. А внутри живут самые древние из путешественников, прибывших на Землю по линиям Леи. Возможно, старше них вообще никого нет во всех мирах.
— И что они забыли в нашем захолустье?
— Как и существенная часть других, они беженцы. Спасались от вымирания. Когда их собственный мир стал слишком суров, они что-то придумали. То ли заставили местных животных перенести себя. То ли отправили по линиям споры и проросли здесь новой колонией. В общем, есть разные версии. По одной из них, эти ребята и есть создатели транспортных маршрутов, соединители линий. Так это или нет, они не признаются, а заставить их нереально.
— Скажи ещё, что они, а не мы управляем этим миром.
— Нет, что ты! Им это не интересно. Они хотят только расти спокойно в свете линий, не подвергаясь никаким угрозам.
— Поэтому мы закатали их в металл?
— Да. Элегантное решение, правда? Всегда на виду, работать можно в открытую, никакой маскировки не надо. Была во время войны попытка выкрасть их, пришлось разобрать скульптуры и вывезти в Казахстан. Потом вернули, собрали заново и возобновили работу.
Меня вдруг осенило.
— Погоди, так все эти тысячи туристов, что каждый день приезжают на Площадь Революции и трут собаке нос…
— Не-не, не все. Примерно каждый четвертый. Остальные — настоящие туристы. Просто в какой-то момент трогать статуи стало модно, вот и началось…
Звякнул коммуникатор. В ту же секунду второй, в моём кармане. На обоих экранах светились одинаковые надписи: "Кольцевая — Киевская. Срочно," — и три восклицательных знака.
Мы побежали. На ходу Сфинкс умудрялся набирать и отправлять сообщения. Уже выпрыгивая в вагон, он сообщил мне:
— Это опять гипножаба. Кажется, нашли второго попутчика. Его сейчас гонят в нашу сторону, надо встречать.
— А успеем?
— Должны успеть. Иначе такая будет катавасия…
— Может, переправишь нас?
— Нельзя, — мотнул он головой. — Нет хороших путей. Помнишь, мы за лепреконом только шагнули, а он уже успел в поезд сесть? Сейчас потратим минут сорок, не меньше. Быстрее обычным способом.
