Одетая в серое и держащая лишь маленький кинжал, эта Ночная Эльфийка была сутулой и морщинистой. Я узнал в ней Тиру, старейшую из Тенистых Лордов.
— Спасибо, что созвали Жатву, Король Горм, — заговорила Тира ясным голосом. — Мы с нетерпением ждём возможности сразиться в этой потасовке. Пусть кровь, которая прольётся сегодня, дарует славу всем нашим на…
— Солнце почти село, — перебил Горм. — Все знают правила? Никаких стрел. Никаких волшебных палочек. Я поставил охранников на крыше старой карусели, чтобы они наблюдали за действом, — он помедлил, давая переварить эту информацию, затем продолжил. — С каждой стороны есть триста участников. Никто не покидает поле битвы, пока половина не падёт. Это приемлемо?
Я увидел, как Тира кивает, сердито глядя на него с расстояния сотни метров.
— Хорошо, — крикнул он, заглушая ветер, затем повернулся, показав на старую карусель и Верховных Эльфов, разместившихся на замёрзшей крыше. — Они не только вооружены оглушающими заклинаниями; я также поручил этим эльфам считать падших. Когда падёт трёхсотый эльф, они остановят сражение. Сторона с меньшим количеством смертей выигрывает испытание.
Горм начал идти к задней части строя, когда Тира заговорила вновь. Её голос рассёк морозный воздух как горячий нож.
— Король Горм, у меня один вопрос.
Король Горм развернулся на пятках.
— Что такое?
— При всем уважении, сэр, кто отрезал вам яйца?
Над полем воцарилась тишина, а лицо короля Горма сделалось насыщенно красным.
— Что за наглость?! — проревел он.
— Почему вы уходите за спины своих солдат? — Тира показала на Горма кинжалом. — Лишь трус отказывается вести своих людей в сражение.
Я изо всех сил постарался подавить улыбку. Тира раздразнивала Горма, пытаясь спровоцировать его нрав. Я гадал, не исходило ли это понимание его характера от Али.
Глаза Горма полыхнули злостью, и его обычно мелодичный голос трещал от ярости.
— Ты сдохнешь за эти слова, дикая ведьма.
Он вытащил меч и навёл его на строй Ночных Эльфов.
— Убить их! — прогремел его голос. — И принесите мне голову этой суки.
Глава 11. Али
Бо, другие Ночные Эльфы и я спрятались в снегу вдоль края замёрзшей рощи кленовых деревьев. Справа от нас находилась карусель. Перед нами находился строй Верховных Эльфов, стоявший лицом к Ночным Эльфам. В воздухе кружил снег, искривший в последних лучах солнца. Слева от нас поднимался пологий склон холма, уходивший к Цитадели. Я просмотрела их строй, должно быть, уже в тысячный раз.
