— Что ты такое? — произнёс я мысленно, направив волевой посыл в сторону горы мяса. Ответ не заставил себя долго ждать. Снова раздался изменяющийся хохот твари.
— У тебя странная душа, маг, — продолжило существо, проигнорировав мой вопрос, — на ней словно бы кто-то вырезал узор твоего разума. Занятно. Я видел много душ, но такую встречаю впервые. А ещё ты используешь довольно забавные концепции. Вечное движение и изменение реальности, воплощённое в форме пламени. Хорошая мысль хоть форма и довольно примитивна. Даже жаль, что твоё сердце достанется не мне.
Эфир рядом со мной вздрогнул. Я едва успел создать временную сферу, когда пространство вокруг стало будто бы распадаться на тысячи граней, которые складывались в сверкающие кристаллы. На мой защите словно нарастали громадные и необычайно острые алмазы. Только состояли они не из углеродных решёток, а из странно изменённой ткани мира. Я почувствовал, как временные потоки, коснувшиеся этих образований, тоже кристаллизуются, полностью останавливаясь и переставая мне подчиняться. Отрыжка бездны!
***
Чуть ранее. Первая стена
— Нет! Стой! Подожди!
Арх не обратил на крики своего противника ни малейшего внимания. Он взмахнул рукой. Аура вокруг его пальцев уплотнилась, принимая очертания огромных когтей. Наспех выставленный эфирный щит оказался мгновенно пробит. Ладонь глубоко погрузилась в грудь адепту, которому в этот злополучный день выпала участь дежурить на данном участке стены.
Человеческая плоть разлетелась кровавой взвесью, накрывая взлётную площадку дождём из мельчайших алых капель. Несколько из них попали Шарту на рукав рубашки и на носки ботинок. Мастер брезгливо встряхнул рукой и недовольно сплюнул. Он ненавидел, когда его касалась кровь пот или другие физиологические жидкости других людей.
Да, Арх не раз препарировал ещё дышащих магов и простолюдинов, но всегда после этого чуть ли не по часу стоял под душем, да ещё и прокаливал своё тело магическим огнём. Это было довольно неприятно, но даже мельчайшие частички крови, проникшие сквозь перчатки вызывали у мага отвращение.
— Да что б тебя Великие сожрали! И почему вы всегда подыхайте так грязно? — произнёс Шарт, обращаясь к трупу, от которого остались одни ноги. Ответа, разумеется, не последовало.
Неожиданно рядом сверкнул белый луч. Левую щёку Арха опалило жаром. Мастер, даже не обернувшись, сделал ленивое движение пальцами. Скрывавшийся за боевым флаером модификант с сипящим криком повалился на землю. Тело солдата, вернее его органическую часть, стремительно разъедала кислота, в которую маг обратил часть его плоти и крови. Шарт не удостоил умирающего и взгляда. Когда-то его забавляли подобные сценки, но за десятилетия они успели приесться.
