– Ладно, пойду, провожу человека.
– И то дело, – согласился купец. – Проводи уж, будь добр.
– Не гневись, отец, – попрощался с хозяином лоточник. – А за доброту твою хоть и невольную придёт время и отплачу.
– Иди с богом, – напутствовал тот с видимым облегчением, но, подняв уже руку, крестить передумал. – Ступай.
Мы прошлись по Студёной, то и дело ныряя под развешанные всюду верёвки и канаты. Рабочие матерились, когда мы нечаянно задевали их путаное хозяйство, мой спутник незлобно огрызался в ответ.
– Значит, в купцы выходить собираешься? – спросил он, сбрасывая с плеча провисший канат.
– Больше некуда выходить.
– Ну, это как посмотреть.
Мы присели в сторонке от фабричной суеты на перетёртых и рассохшихся старых козлах. Я протянул Копыту пропускное письмо.
– Если не трудно, верни хозяину. Хоть от порки бедолага избавится.
– Верну, – пообещал Копыто.
– Проследил за носатым?
– Проследил, но не вовсе. Исчезает, чёрт, ловко. Только перед глазами маячил, и вдруг нет его. Мы уж и так и эдак пытались отловить. Парни со всех сторон обкладывали, как зайчонка на охоте. Без толку.
Я догадывался, как именно исчезал носатый. Сам умею так исчезать. Хотя вот посреди города без трамвая у меня не получится.
– Так что логово найти не удалось, – продолжил Копыто. – И сообщников не приметили, как не глядели.
– А что удалось?
– Дело такое, – Копыто причесал пятернёй волосы. – Не за тобой он ходил.
– Не за мной? – я поначалу удивился. – Ну да, меня же не было в городе.
– Не в этом дело. Он же и раньше возле пристаней крутился? Там мы его и нашли. Так и выходит, что не за тобой он ходил. Человека одного высматривал. Сперва расспрашивал народ, потом нашёл, следить исподволь начал. А человечек тот неприглядный. Бродяга бродягой. Живёт в какой–то норе на берегу, точно монах печорский.
Ага. Если это гоблины и если они выслеживают ещё кого–то, то этот кто–то может оказаться товарищем по несчастью. Или новым врагом из конкурирующей с гоблинами конторы. В любом случае стоит узнать подробности.
– Покажешь мне его нору? Ну, того, за кем следил носатый.
– Провожу. А дальше ты уж сам. Загостился я в Нижнем. Домой пора.
Пройдя через кремль, мы оказались на Нижнем посаде, в той его части, где по преданию Минин призывал горожан заложить жён своих. Пока я разглядывал легендарную церквушку, Копыто смотрел по сторонам и, вдруг, неожиданно дёрнув меня за рукав, утянул под дерево.
– На ловца и зверь, – шепнул лоточник. – Вон он твой носатый поднимается.
