То, что произошло дальше, я осознал не сразу. Поначалу мне показалось, что под драконом что-то взорвалось, подбросив его вверх. Миг спустя я понял, что никакого взрыва не было — просто Гардалаг за какую-то секунду вырастил под собой небольшую скалу, использовав её как импровизированный лифт. А ещё миг спустя его огромная пасть захлопнулась прямо на замешкавшейся Кардее.
— Вот и всё… — пробормотал я, почему-то испытав некоторое разочарование.
Не то что бы я в тайне болел за мелкую богиню, но всё случилось как-то уж больно быстро.
— Ещё нет, — хмыкнула Аллегри. — Вон, смотр…
— ГРРРЯЯЯЯЯ!!!
Отчаянный вопль Кардеи, прокатившийся по окрестностям, звучал чисто и ясно, совершенно не походя на звук, который мог бы исходить от феи, оказавшейся в глубине драконьей глотки или просто захлопнувшейся пасти.
Скала быстро осела, опуская Гардалага вниз, и после этого я увидел, что его пасть не сомкнулась до конца, сдерживаемая покрасневшей от натуги и пыхтящей Кардеей, упёршейся руками и ногами в огромные зубы ящера.
— ААВАЙСА УЭ — невнятно прорычал дракон, замотав башкой во все стороны.
— Вот ещё! — крикнула в ответ богиня. — Не нашлось ещё никого, кто смог бы сожрать великую Кардею! И это точно будешь не… Ааааа! Фу! Слюни! Слюни подбери! Буэхмфпмфп…
Челюсти дракона звонко клацнули друг о друга, потеряв сопротивление. А сама фея, видимо, избежавшая ловушки не без помощи хлынувших из пасти слюней, неуклюже отлетела в сторону, старательно пытаясь отряхнуться от липкой жижи.
— А НУ СТОЙ! — взревел Гардалаг.
— Ни за что! — завопила коротышка и изо всех сил бросилась прочь.
Поняв, что добыча от него ускользнула, дракон возмущённо зарокотал и, всколыхнув пласт земли под лапами, двинулся за Кардеей. Спустя минуту оба скрылись вдали, оставляя за собой лишь чёрный след из перекопанной земли посреди цветочного моря.
Наступила непривычная и немного даже гнетущая тишина, изредка нарушаемая лёгкими порывами ветра, доносящими отголоски далёкого рычания и воплей.
— Так что ты там говорила про её магию? — вспомнив, спросил я Эрешкигаль.
— Я слышала краем уха о том, что Кардея не использует свои силы против живых, — задумчиво ответила Эри, лениво следя за тёмным пятном на горизонте. — Не вдавалась в подробности, почему так, но скорее всего это связано с её обетом оберегать детей от разной нечисти.
— Детей?.. — я озадаченно пошкрябал в затылке. — Разве её силы не относятся к ко всяким э… дверным петлям и крючкам?
