По настоянию лаборанта это время я провела за справочниками. Выдрав пару исписанных листов из использованной Максимом толстой тетради, обложка которой была запятнана следами предыдущих опытов, я присвоила её себе. Сначала бездумно пролистала объемные таблицы с температурами и плотностями, быстро столкнулась со следующим заголовком и затем решила от скуки выписать физико-химические свойства соединений, что мы загрузили в колбу. Знала бы я, что это только начало поисков развлечений на сегодня. Лаборант совсем был не расположен обсуждать работу и тем более вести дружеские беседы. В какой-то момент его телефон стал разрываться от назойливых звонков, которые парень торопливо и с не меньшим упорством сбрасывал. Потом он без памяти погрузился в переписку, ожесточенно клацая по не срабатывающему треснутому экрану. А через час подобного времяпрепровождения я уже перестала обращать внимание на то, что творится с лаборантом. Лишь иногда поглядывала на медленно наполняющийся жидкостью приемник и тяжко вздыхала.
Увесистый справочник хранил в себе бессчётное количество соединений; и всё же, это была капля в море. Когда я сталкивалась с химией в жестком переплёте, оценивая информацию по толщине одного тома, я вновь вспоминала Ирину Андреевну, от рабочего стола которой первых два стула всегда были пусты — расстояние, на которое отлетала её слюна от истошного надрывного крика: "Вы — ничтожество! Вас химиком назвать — язык не поворачивается! Читаете органику, как бульварный роман, а потом пересказываете мне разговоры двух домохозяек! Позорище! Свои кухонные знания придержите, пожалуйста, для забегаловки, в которой будете работать!.."
Иногда мне казалось, что научрук твердила горькую правду — у меня поверхностные, любительские знания. Но сколько бы я не учила, этого стабильно оставалось не достаточно. Никто из нас не был достоин оценки хотя бы "хорошо", а теперь я не только смирилась с этим, но и начала соглашаться: любой, кто брался учить химию предрекал себе пожизненный статус любителя. Кто его знает, насколько огромный пласт не изученных соединений и их свойств скрывался под айсбергом пятисот трех томов Бейльштейна, взявшегося упорядочить лишь одну органику…
Делая частые записи на перегонки с секундной стрелкой, я скоротала лишь час и жалких пятнадцать минут. Поиски закончились на получаемом нами сложном эфире: я вынырнула из тетради, осмотрев по-прежнему раздраженного Максима, прячущегося в глубине лаборатории, куда белого света доносилось совсем мало, и вернулась к писанине под успокаивающее жужжание вытяжки. Раз с изоамилацетатом было закончено, я решила продолжить свой личный рукописный справочник рядом душистых веществ, хаотично пролистывая страницы и цепляясь взглядом за случайные названия. Страницы становились всё более заполнены синей пастой, а мне делалось всё более уютно. Занятие придавало, может, и вымышленную, но ощутимую уверенность в том, что я трачу минуты не на безделье.
