— И что же такого особенного я мог не увидеть в самой обычной коже, пусть даже и потемневшей от старости?
— Посмотри на кольца кольчужной подстёжки, что видны на вороте, — ответил ему парень с тёмными ладонями кузнеца, — это гномья работа.
Теперь на меня смотрели все. Атаман скрипнул зубами. Он только что был выбит из седла на глазах у всех. Вожак не обязательно лучший наездник или боец, но он не должен делать ошибки на глазах у всех.
— Ты подтвердил своё право на вопрос, — начал он выкручиваться, — наш род не подчиняется хану, как должно быть и твой.
— В этом мы и правда похожи, — согласился я.
— Сколько воинов ты ведёшь за собой? — пренебрежительно бросил мне атаман.
— Двенадцать всадников, две повозки с возчиками и шаман, что одобрил мой путь, таков мой отряд.
— Шаман? — поразился он, — Может ученик шамана? Как его имя?
— Это тот шаман, что любит, когда его просто зовут Шаманом.
— Вечный Путник?
Я промолчал.
— Прости за то, что не спросили сразу твоё имя, — вмешался кузнец, — думаю оно достойно того, что бы быть названным.
— Мои люди дали мне имя Хан.
— И куда направляется твой отряд?
— Эти разговоры веду я! — закричал атаман, — Хочешь оспорить моё право? Доставай саблю!
— Разве ты забыл, что я со своими людьми присоединился к тебе только до найма в другой отряд? — не поддался кузнец.
— Вечно молодые устраивают шум.
Мы повернулись к сказавшему эти слова человеку и наткнулись на уверенный и жёсткий взгляд, принадлежавший человеку средних лет в простой броне.
— Здесь не сражаются. Наказание за нарушение — смерть, — продолжил он, - Второй раз повторять не буду.
Все склонили головы, соглашаясь с правотой его слов. Он ответно кивнул нам и отошёл.
— Я иду в восточные сатрапии, трофеи делим как заведено...
— Это неинтересно моим людям! — опять завёлся атаман.
— Как я уже сказал, — не отступил кузнец, — мы не его люди, я веду пятёрку всадников и готов присоединиться к тебе.
— Беру тебя и твоих людей, — поспешил согласиться я.
— Сначала сразись со мной! — закричал атаман не то мне, не то кузнецу.
— Вон из нашего поселения, и что бы я тебя больше здесь не видел, — опять подошёл к нам должно быть местный страж.
— Мы и так уходим, — сбавил тон атаман, — Да накроет это место толстым слоем дорожной пыли!
К моему удивлению ко мне подошли девять человек. Кузнец и ещё пятеро, судя по одежде были из одного рода, а остальные из рода атамана.
— Предатели, поедатели конского навоза, степные крысы, — обрушился он на них с руганью.
